“真的吗?”
“这件事高度保密。你绝不可对任何人透出半点风声。”
“你知道我是可以信任的。”他轻声回答，“你在为谁工作?”
“我无权透露。”
“他们还没有抓过一个人吧?他们快动手了吧?”
“对不起，哈维。我不能谈论这件事。不然，我会亵渎我的当事人对我的信任。”
“我明白保密的必要性。”
他并没有完全失望。她的计谋刺激了他那尚未满足的探险欲。让他接触到秘密，无论其程度有多深，都会让他感觉进入了圈内，而以往他总是被排除在圈外。如此这般操纵他让洛雷塔有些于心不忍，但是她愿意去做任何事情来讨得哈蒙德的欢心，并且对以往的过失做出补偿。
“我要你做的就是挖掘一下有关一位名叫阿丽克丝·拉德的医生的任何材料。她的中间名是E。我还有她的社会保险号、驾驶执照号等等。她是一位心理学家，就在查尔斯顿本地开业。”
“一个精神科医生吗?她与佩蒂约翰之间就是这层关系?”
“无可奉告。”
“洛雷塔。”他发着牢骚说。
“因为我不知道。我对你发誓。目前我掌握的都是一般性情况。所得税申报表，银行记录，信用卡什么的。从中没有发现任何有出入的地方。她拥有自己的住宅，负债不多。没有人起诉她。她甚至连一张交通违章罚单都没有。大学阶段和研究生阶段的成绩令人钦佩。她是高才生，接到过邀清，欢迎她加盟几家开业机构。然而，她选择了自立门户。”
“刚刚开业吗?她一定很有钱。”
“她从养父母那里继承了一笔财富。养父名叫马里恩·拉德医生，是纳什维尔的一名普通医师。养母辛茜亚原先是教师，后来做了家庭主妇。老两口膝下没有子女。几年前，他们在乘坐短途航班赴犹他州滑雪的途中因空难而丧生。”
“其中是否有诈呢?”
洛雷塔借着呷苏打水掩饰自己的笑意。哈维正在进入角色。
“没有。”
“嗯。听起来你好像掌握了不少情况。”
洛雷塔摇摇头。
“对她的早年生涯我一无所知。她直到十五岁才被人收养。”
“都那么大了?”
“奇怪的是，她的生活似乎从那时才真正开始。有关收养的情况以及她以前的生活像黑洞一样玄妙莫测。我试图进入其中探寻，但运气不怎么样。”
“噢。”哈维说着，咕噜咕噜地又猛喝了口酒。
“她上的是私立中学。我从那儿的人打听过——我设法走通了学校行政管理部门，那儿的人挺友好和礼貌，可就是嘴封得很紧。她们甚至不肯寄给我一份她毕业那年的年册。她们十分小心地呵护着拉德一家的隐私，对他们的情况只字不提。
“从我看到的所有材料来看，拉德夫妇受到广泛尊重，行为无可指责。辛茜亚·拉德告别教师生涯前还荣获了年度优秀教师称号。拉德医生的病人对他的罹难深表悲痛。他曾担任教堂执事。她……不用提了，你该有数了。没发现有什么绯闻，连一点边都沾不上。”
“那么我能做什么呢?”
“进入她的青少年档案。”
他再次装腔作势地喃喃说道：“我担心的就是你会提到这个。”
“有可能毫无收获。我只是想让你探查一下。”
“仅仅探查一下都可能使我被开除。你知道儿童保护组织的情况。”他抱怨说，“他们看管那些档案就像看管圣骨一样严密。他们是不会被收买的。”
“对于像你这样做事天衣无缝的天才，情况是不同的。我还需要来自田纳西州的档案。”
“别提了!”
“我晓得你有这个本事。”说罢，她把手伸到桌子对面，抚摸了一下他的手。
“要是儿童保护组织发觉了我的行为，我可就闯下大祸了。”
“我完全信任你，哈维。”
他气呼呼地咬着嘴唇，可她看得出来，这次行动所意味着的挑战已经让他动了心。
“我同意试一试，就这样。我试试看吧。还有，这么敏感的事情是不能催我的。”
“我明白。不用着急。但时间要抓紧。”她把苏打水一饮而尽，微微打了个嗝。
“哈维，在你着手这件事的同时……”
他做了个鬼脸。
“嗯哼。”
“我还想让你帮我调查一件事。”
“我是斯米洛。”
“你得大声说。”斯蒂菲对他说，“我用的是移动电话。”
“我也一样。南卡罗来纳州执法处的一个家伙刚刚来过电话。”
“有好消息吗?”
“对所有人都是好消息，只是对拉德医生除外。”
“什么?什么?快告诉我。”
“还记得约翰·麦迪逊从佩蒂约翰身上取下的那个来历不明的颗粒吗?”
“你对我提过这件事。”
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