“那是苦丁香。”
“是穗状花吧?”
“你最近见到苦丁香是在什么时候?”
“在复活节。我母亲做的火腿面包上放有苦丁香。”
“昨天上午我去阿丽克丝·拉德的私宅时，见到过一些苦丁香穗。进门的桌子上摆着一只雕花玻璃钵，里面盛放着新鲜橙子。橙子上撒着苦丁香穗。”
“我们可抓住她的把柄啦!”
“暂时还谈不上，但为期不远了。”
“那根毛发是怎么回事?
“那是人的毛发，但不属于佩蒂约翰。不过我们还没有发现可以比照的毛发。”
“暂时而已。”
他咯咯地笑着。
“睡个安稳觉吧，斯蒂菲。”
“等一等，你打算打电话通知哈蒙德这一最新进展吗?”
“你呢?”
片刻停顿后，她说：“明天见。”
哈蒙德当真考虑不去接电话。来电自动转入录音电话前几秒钟，他改变了主意。但他立即就后悔不及。
“我还以为你不会来接电话。”父亲说话的腔调使这句简单的话变成了一种责备。
“我在淋浴间里。”哈蒙德撒了个谎，“出什么事了吗?”
“我正开车回家。我刚刚把你的母亲送到了桥牌俱乐部。我不希望她在大雨中驾车。”
他的父母维持着一种老派的婚姻关系。彼此的角色是传统的，分工是明确的，界限从来不会混淆。父亲独自做出所有重大决定;阿米莉亚从来没想过要对这种安排提出质疑。哈蒙德无法理解，她为什么会盲目地热衷于这种古老陈旧的体系，而这个体系已将她的个性剥夺殆尽，她偏偏还显得怡然自得。他从来无意去指出父母关系中的不平等现象，免得激怒父亲或者伤害母亲。再说，他的看法并不重要。他们的关系已经正常维持了四十多年。
“佩蒂约翰一案进展得怎样?”
“挺顺利。”哈蒙德答道。
普雷斯顿咯咯笑了笑。
“你能不能稍微详细一点?”
“为什么?”
“我感到好奇呗。今天下午我跟你的老板玩九孔球戏，后来天下起了雨。他说斯米洛已经两次审问过一个女疑犯，而且两次你都在场。”
父亲不只是无缘无故地感到好奇。他想了解儿子在履行职责时是否称职。
“我不想在手机上谈论这件事。”
“别犯傻了。我想知道案件的进展。”
哈蒙德强忍着不要说话太冲，便把讯问阿丽克丝的要点告诉了他。
“她的律师……”
“弗兰克·帕金斯。是个好人。”
普雷斯顿对审问的细节十分清楚。哈蒙德清楚，他并没有违反保密规定，因为早已有人违反了保密规定。普雷斯顿和门罗·梅森的交情可以追溯到他们在大学预科的那些岁月。如果他们今天玩九孔球，梅森有可能已经向他透露了案情细节，留给哈蒙德透露的情况并不很多。
“帕金斯认为我们拿不出任何指控她的证据。”
“你怎么看?”
哈蒙德小心翼翼地选择措词，不知道他说的话何时会反过来让他苦恼，或者让他落入圈套。他跟阿丽克丝不一样，不是撒谎的老手。他不习惯撒谎，就连无伤大雅的小谎言都不屑为之。然而，他的名下已经有过两次相当于弥天大谎的不履行法律义务的记录。他发觉对父亲撒谎竟然相当容易。
“她编织的几个谎言已被当场戳穿，不过精明的弗兰克接手案子以后，那些谎言是可能被忽略不计的。”
“为什么?”
“因为我们这一方拿不出确凿的证据把她与案子联系在一起。”
“梅森说她没有坦白那天晚上去了什么地方。”
“梅森可什么都没有保留，是吗?”哈蒙德压低嗓子说。
“怎么啦?”
“没什么。”
“如果没有什么好隐瞒的，她为什么要说谎?”
哈蒙德感到来火，便漫不经心地说：“说不定那天晚上她有个幽会，撒谎就是为了保护跟她在一起的那个男人。”
“也许吧。不管怎么说，她没有说真话，而斯米洛对此一清二楚。我知道你不喜欢他，可你得承认他是个杰出的警探。”
“我可不这么认为。”
“他获得过法律学位，你知道。”
哈蒙德看得出，这是父亲拐弯抹角抛出的一种说法，恰似迎面打来的一击刺拳，其目的在于分散你的注意力，让你无法防范紧跟而来的右上勾拳。
“我希望他不会决定从警察局调入法务官办公室。你会丢掉饭碗的，儿子。”
哈蒙德咬着牙，强忍住没有说出突然想说的那句骂人脏话。
“我跟你母亲说过——”
“你跟妈妈议论过案情?”
“有什么不可以吗?”
“因为……因为那样是不公平的。”
“对谁不公平?”
“对所有有关人员都是不公平的。对警方，对我的办公室，对疑犯都一样。假如那个女人是无辜的该怎么办，爸爸?她会平白无故地名誉扫地。”
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