筷子占卜
卖渍幼鰶寿司的小贩，清一色全是英俊的小生。有唱词曰：“发髻儿向前梳啊，腰里扎了一条博多带，贝口结子歪歪到一边儿，穿着一条难以入座的江户长筒裤。”
他们将簇新手巾的两端，扎在一起戴在头上，掖起松坂棉料花式和服的后衣襟，黑色衣襟里露出白色的唐栈衬衣，腰扎小仓窄带，下身穿一条棉质长裤，脚上还套着白袜，风流潇洒。
寿司小贩提着三层的寿司盒，每天下午四、五点钟，便开始上街叫卖。
卖渍幼鰶寿司的皆是美声。这些人多是从戏子转行来的，在新内和常盘津，练了一把好嗓子，美声也是理所应当。
贩子拿的三层寿司盒里，上两层装着渍幼鰶寿司和金枪鱼寿司，最下面那层里装着钱和公用筷子。他们稍稍仰起脖子，用澄澈悠扬、极具穿透力的声音，吆喝道：“卖金枪鱼和渍幼鰶的寿司哩!……”一听到这叫卖声，花街和吉原青楼的陪酒女们，便顿时炸开了锅。
在文化①时代之前，江户城里只有两家寿司店，即日本桥的笹卷寿司和小石川诹访町的桑名屋。不用说，当时还没有沿街叫卖寿司。天保以后，寿司店渐渐多了起来。安宅的松之寿司、灶河岸的毛拔寿司、深川横橹的小松寿司、堺町的金高寿司和两国的与兵卫寿司都是生意兴隆。不仅如此，寿司渐渐成了奢侈的食物，一个就要卖三五文。尽管贵得令人瞠目结舌，可是依旧销路极佳。
①日本光格天皇和仁孝天皇的年号，在享和之后、文政之前。公历为1804年至1818年之间。这个时代江户幕府的将军是德川家齐。
叫卖寿司始于天保末年。有名的寿司店里，都找来音色优美的寿司小贩，让他们沿街叫卖精心捏制的寿司。美声的叫卖小贩，就此成为店家的一大特色。
这些小贩们穿戴整洁，英俊潇洒，声音迷倒众生，不少花街女子，都为这些寿司小贩们而神魂颠倒。然而，此案失踪的女人，全是弱不禁风的大家闺秀，就算那贩子再怎么美声帅气，千金大小姐总不至于，看上一个当不了戏子、沦为寿司小贩的野汉子，和人家私奔了吧。即便卖渍幼鰶寿司的与本案有关，其背后也必有十分复杂的内情。
仙波阿古十郎面容严肃地抚摸着长下巴，出神地思索片刻，忽然问道：“喂，瘦松，那后来那些寿司贩子怎么说?”
“他们都说：在那天的那个时间，确实经过了出事人家，可是，自己只是沿着外墙叫卖。有人汇报说，案发当天，有个名叫佐吉的寿司贩子，出现在浅草材木町的石田乡左卫门家，与下谷的山本园附近。既然有目击证人，想来佐吉说的并非假话。”
“他是哪家店里的寿司贩子呀?”
“两国的与兵卫寿司家的。”
“另外两人呢?”
“大桝屋阿文那边，是堺町金高寿司的贩子新七;桔梗屋的阿花那边，则是深川小松寿司家的贩子八太郎。这两个家伙也说，没有接近过两位姑娘。”
“那几人叫卖时，都喊了些什么呢?”
“渍幼鰶寿司，卖渍幼鰶寿司嘞……”
“说真的，卖渍幼鰶寿司的这样叫卖，一点都不稀奇。我想问的是，他们有没有喊些别的词儿。不论是说的也好，唱的也好，有没有说些能勾引姑娘出门的话呀?”
“没有。”瘦松五郎立刻回答。
“这又吓了我一跳。你怎么知道的?”
“因为这些贩子，个顶个儿的一把好嗓子，所以店里的掌柜杂工，不仅会竖起耳朵等着听，还会品头论足一番，比方说今天的贩子，比昨天的声音好什么的。那贩子说出什么奇怪的话，一定会有人记住了。可是，不论是佐吉还是新七与八太郎，那天在家附近，听到他们叫卖的，可不是一、两个人，所以绝对没有错。”
“哎呀，那不就彻底没辙了?那要怎么解释，瘦松，看来这是神隐吧。”
“开……开玩笑!您这么说的话，我可就要大伤脑筋了，还求您再好好地给我琢磨一番吧。”瘦松五郎激动地说。
“既然你都这么说了，我就再想想吧。”阿古长说着，环抱双手，“喂，瘦松，寿司贩子们虽然没有靠近姑娘，不过，那些姑娘应该吃了，他们卖的寿司了吧?”
瘦松震惊道：“为……为什么您知道这事?”
“没什么为什么，若非如此，这案子就说不通了。”
“您说的没错，事情是这样的。那三个寿司贩子，虽然没有走进各家的后面和店里，可这几家的下人，其实远远地等在街角呢。他们要给掌柜的买寿司做点心，又不能让老爷或大掌柜知道，所以，这才远远地买好，悄悄带回去。不只是掌柜的，里屋的女眷们，也托他们买寿司。若是被母亲发现：自己去买叫卖的渍幼鰶寿司，一定会被教训，所以，姑娘便托自己的贴身女佣，让下人出去买。下人怀揣着寿司回来后，里屋的女眷躲在店内，隔着门帘接过小姐的那一份，偷偷地送进了里屋。”
颚十郎皱眉道：“你废话也太多了，一句话，到底吃了没吃?”
“吃了。”
“你看看，干吗不早说呀。只要知道这个，此案就不难解了。我再多问一句，那四个姑娘都是吃了寿司之后，离家出走的吗?”
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