①金属雕刻的手法，将厚金属板上，纹样以外的部分深深刻掉，凸显纹样。
北番奉行所得到这样的重大线索，真是老天开眼，吟味方①自然高兴，同心②们更是欢欣雀跃——常年灰头土脸的北番奉行所，终于有机会扬眉吐气，好好嘲讽平时一直将自己戏称为小便组的南番组了。
①全称吟味方与力，主要负责审案裁决。
②由与力统带，负责杂务和警备等基础工作的治安人员，相当于现在的警察。
哪知庄兵卫竟然不慎，弄丢了如此重要的物证!……
这可不是单说一句“不知在哪儿搞丢了”，就能够轻易了结的事情。这不仅是吟味方头领的重大失职，更攸关身为三百人统帅者的颜面。
这要是传了开去，南番奉行所那些组员，又该拍手大笑了。最重要的是，万一有人说他是收了贿赂，协助销毁证物，让庄兵卫平白无故地受冤枉，那才叫没脸活下去呢，搞不好可能得切腹谢罪。
事态重大，往日里一贯逞强硬撑的庄兵卫，彻底没了主意。他悄悄唤来心腹瘦松，带着手下的探子，一间一间地对城里的当铺和销赃黑店，展开地毯式的搜查。可直到今天早上，仍然没有半点消息。
庄兵卫死要面子。印盒不见了这事，他对女儿和仙波阿古十郎都只字未提、虽然表面上装得若无其事，其实心里早已是飓风碰上了海啸，掀起了万丈波涛，一直惴惴不安，难以平静。
他对番奉行所称有案子要查，在那之后，就一直待在客厅里，闭门不出，可不论做什么事情，他都沉不下心来。
现在这个情况，哪里还顾得上万年青。
庄兵卫毎天早晨，蹲在万年青前面，愈发愁眉不展。其实，这都是为了不让女儿和阿古十郎，看到自己这副藏都藏不住的苦脸，以防他们察觉到，自己已经几近走投无路。即便如此，他还是忍不住叹气。
万一真的找不到了怎么办?这念头简直让庄兵卫背脊发凉，耳朵边好像听到全江户人，拍手嘲笑自己的声音。至今为止的那些刚愎，瞬间化作了一团烂泥，庄兵卫不由得缩了缩脖子，道：“鹤龟、鹤龟①，别光想那触霉头的。不不不，出来出来，一定找出来!这万年青枯萎，定是我的霉运走到头了，反过来想，这可是好征兆啊!”
①鹤和龟是日本人觉得最吉样的两种动物
正当他嘴里念念有同，胡乱寻找心理安慰时，突然有人接过话茬，说道：“咳，您在那儿念叨些什么呢?”
权八
庄兵卫回头一看，外甥仙波阿古十郎不知什么时候，已经走了进来，两手插在怀中，就站在自己身后。
阿古十郎是庄兵卫老爷子唯一的外甥，也是这世间最让庄兵卫不喜欢的人。
在老爷子庄兵卫看来，颚十郎压根没把自己放在眼里，一点都瞧不起舅舅的权威。每次一张嘴，便会说出一些让庄兵卫不快的话。也不知道他是有心还是无意，不论怎么破口回骂，十郎总是笑嘻嘻地不当回事，完全抓不到他的弱点。
到了最后，仙波阿古十郎还总是能够找出一点由头，让庄兵卫给他零花钱。老爷子到底是个好心人，一不小心，便被颚十郎牵着鼻子掏出了钱。等过一会儿脑子转过来，才气得直躲脚，连说上了他的老当。
十郎是庄兵卫妹妹的小儿子，今年二十八岁。五年前，庄兵卫帮阿古十郎买了个甲府勤番的职务，让他去做侍卫。可他干了不到半年，就弃官回来了，也不知在哪里晃悠，一时音讯全无，直到去年末，才穿着一件脏兮兮的袷褂，脚蹬一对粗稻草鞋，好像大病刚愈的权八①似的，伴着西北风走进屋来。
①白井权八，净琉璃戏中的一个角色，曾在故事中寄住在别人家里。
仙波阿古十郎那时的说辞，可真有意思。他盘腿坐下，从怀里抽出手来，慢悠悠地捏着长下巴，说道：“咱加深一下亲戚间的感情吧。舅舅，您也到了想要个外甥的年纪了吧?”
要说这十郎的长相可真怪异。他这样靠在房柱上，换个冒失眼拙之人，一定会错以为，是柱子上挂了一个冬瓜做装饰。他的眼鼻口全在额头上挤作一团，独独一个又大又肥的下巴，挂在了下面，不是马配灯笼，倒像是灯笼罩在马头上，面相着实奇怪。十郎就挂着这么个下巴，在江户城中大摇大摆地晃悠。
仙波阿古十郎有一个禁忌之词——下巴。不只是词，在此人的面前，哪怕无意中摸下巴，都会让他拔刀相向，已经有两人险些因此送命。那些感冒鼻塞的人，都怕得不敢喊他的名字①。
①日语中“阿古”和“下巴”发音相近，若感冒鼻塞，清浊不分，极容易产生口误。
庄兵卫对这些事自有耳闻，所以，他也有些发憷，生怕喊错名字，每次都清清楚楚地管他叫“阿古十”或者“阿古十郎”。这世上只有一个人，敢面不改色心不跳，当着阿古十郎的面，大声喊他“颚先生”或者“颚十郎”，那就是阿古十郎的表妹花世。只有她喊颚先生时，阿古十郎才会笑眯了眼，马上回应道：“嘿嘿，怎么啦?”
仙波阿古十郎的态度，可谓是失礼至极，庄兵卫也是又愣又气，可就这么留他在家，也不是一个正事儿。刚好北番奉行所空出一个例缲方的职位，庄兵卫便又花钱买官，让阿古十郎做同心的下级见习。
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