①德川幕府统一日本进程中，前来投奔之人，这些非嫡系豪强的辖地，往往被安排得远离首都。
上边六个人蹲在崖边，似在低声商量。不久，一人站起身来，将大半个身子探出悬崖，问道：“喂，八重，你真的那么想死吗?”
崖下再次传来“呵呵呵”的笑声：“对，我想死，劳烦你们快杀了我吧。天下忠义的不止你们。你们上面是将军大人，我上面可是本性院①大人。愿意舍命为她做事的人，要多少有多少。你们想杀我便杀吧。就算我死了，也很快会有别人接替我的班。我的接班死了，还有新的人呢。虽说人多的是，但是，这样一想就反倒觉得，继任者们有些可怜了。”
①德川薛府第十一任将军——德川家齐的侧室。
“既然你都这么说了，那也好。你在这一带转悠，我们大概也摸清楚了方向。不好意思，我要割绳子了。”
“真爱吹，什么大概摸清楚了方向，我怎么能够让你们知道，那位大人的所在!……想找就找吧，让人瞧瞧你们的真本事……”
最后的话音变成了一声惊叫，说时迟，那时快，女人带着长长的绳索，像一块石头般掉了下去。阿古十郎惊得缩起了下巴。
不愧是御庭番，下手可真狠哟。这件事做得实在干净利落。
话说回来，方才还真听到几句让人在意的话。祐堂和尚说得不假，这佛缘一来，真是挡都挡不住，没想到这么快，就有线索送上门来了。
总之，先把那个掉进河里的女人捞起来，套套她的话吧。
仙波阿古十郎撩起旧袷褂的下摆，露出光腿，沿着悬崖，急匆匆地往下游方向奔去。
这一带是足利幕府①时期的太田城旧址，遗留着不少当年的殿守台和古坟。阿古十郎穿过古城，看到有百来阶在断崖岩石上凿出的石阶，一路通到河边。那下面有一口古井，名字叫作“罗汉井”。
①即室町幕府，1336年(延元元年，建武三年)足利尊氏建立的武家政权。1392年之前有南北朝的对立，尊氏与直义的对立等，到第三代将军足利义满时，政权才稳定下来。由强大的守护大名任“管领”等要职，辅佐将军。在八代将军足利义政任期内，应仁之乱与细川政元的政变之后，日本各地大名豪族，互相征伐兼并土地，不再听从幕府号令，幕府势力衰弱，1573年(天正元年)，第十五代将军足利义昭被织田信长驱逐，室町幕府灭亡。
仙波阿古十郎飞跳着，冲下了陡峭的石阶，蹲到井边岩石上，借着淡淡的月光凝视河面，只见方才那女子，正时沉时浮地顺水漂来。
女人的请求
仙波阿古十郎将横倒在岸边的一根粗榉木，推进河里，轻轻巧巧地跳了上去，等到女人顺流下来时，他便一把拽住了女人的后领，将她拖至岸边。
他让女人趴在防波木桩上，自己则坐到石埋刑①留下的石笼上，慢悠悠地抽了一袋烟，嘀咕道：“如此一来，事情就算告一段落了。接下来，只要让她把水吐出来，这就行了吧。”
①将罪人放进土坑，用小石子活埋。
阿古十郎仰望着淡月疏星，喃喃自语，旋即细细打量起那个双眼紧闭的女人。只见那个女子年方二十，一张瓜子脸，五官端正。她身穿绉绸和服，紫缎腰带扎成一个立矢结，头上绾着岛田髻，外面还披了一件白长袖褂子，和服的下摆卷得很短，脚上是白绑腿和草鞋。
“不得了，我在甲府，还没见过鼻梁这么挺的姑娘。看她至多二十岁，却能吊在半空中，还放出那般狠活，这般年纪的普通女孩子可做不到。”阿古十郎满心嘀咕着，“看她温和文静，好似观音菩萨，谁知道，竟然吐得出那般恶语，怪不得人家说女人可惧。让她一直趴着也不是个事，先帮她把水吐出来吧。”
仙波阿古十郎磕掉烟灰，把烟斗收进了袖子中，猛地起身，揪住那个女人的衣襟，就像拖巨头鲸似的，将她拖到了河滩上，撩起衣襟伸手往胸口摸去。
“哦，还暖和着，当无大碍。看来是在下落时，便昏厥过去了，掉进河里倒没呛几口水呀。”
阿古十郎给女人解开了绑住的手脚，让她俯身将水吐出来，随后拿来河滩上的枯枝，生了一个火。
就在颚十郎忙活的时候，那个女人也恢复了意识，手脚微微动了起来。
“哟，醒过来啦?……”他两手抓住女人的肩，边晃边道，“姐儿，姐儿，你醒了吗?”
女人呻吟了一声，睁开迷蒙的双眼，讶然四顾，问道：“刚才是你在说话?我这……到底怎么了?”
“什么怎么了，你被人丢进了钟之渊，险些淹死。是我费了好大的力气，才把你救上来的。”
女人“唉”了一声，瞠目讶然道：“是你救了我?”
“怎么这般啰唆，就因为我救了你，你才在这里。不然，现在恐怕已经冲到行德，叫鰯鱼钻进屁股了。”
“哟，你真有趣。换作别人，救完人可说不出这种玩笑话。快别杵在那里，来这边烤烤火吧。”
颚十郎被这一席话，说得没了脾气，有些恍惚地走去篝火边，蹲下了身子。那姑娘整整衣冠，带着几分妩媚，侧身坐好，一边伸手烤火，一边说道：“实话跟你说，其实我醒了已经有一段时间了，只因想知道，你到底有何意图，所以，就一直在装睡观察你。”
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