“乌迦和我是易货交易，银钱约莫二十八万，零头不算。我折与他花冠二十只，锦袍十件，就抵了数。大人你不知道，郁金既可做合香，又可染色，我要做郁金裙，自然需要大量香料试验。”店主擦了擦汗，天气寒冷，可店中如有烈火在烤。
狄仁杰瞪他一眼，花冠与锦袍上缀满装饰，价值万钱也合理。这店家甚是狡猾，推出无法对证的西域客商，又用无法对证的货物交易。
“你开始做合香了吗?”
“试了两次，就被那安曼贼人搅了!”店主怒气冲冲，“安曼向我兜售过香料，我嫌贵没有买，他就嫉恨在心。今次看我买了郁金，竟然狗急跳墙，到我铺子里，把香料全部抢了去!”
“你手背上的癣是怎么回事?”
“老毛病了。”他不安地笑笑，只觉哪里不对，把手收在身后。这个年轻人看似和气，毫无咄咄逼人的架势，几句交谈下来，却让他冷汗直流。
狄仁杰淡淡地道：“你若真用郁金制香，就能治愈这个毛病，它对手癣有奇效。郁金染色力极强，合香的话，你的指缝里会浸染颜色，用澡豆也无法清洗，但你的手太干净。”
店主难以置信地盯着狄仁杰，看到对方眼中轻蔑的笑容，那是对谎言的讥讽。
“我，我……”他一时编不出言辞，竟口吃起来。
“好，就算你真在做合香，其他香材在何处?当场制一次合香如何?”
店主呆呆凝视香炉，是的，他事后买了些丁香、霍香充数，此刻确实拿得出手。可狄仁杰一双锐目仿佛能看穿他的内心，他哪里知道制香的要领?连香具也不曾买全。
他没有退路。
流放三千里的重罪，破绽竟在他的手上。
“……我认罪。”店主魂灵出窍一般，听见远处传来自己的声音。
狄仁杰微微一怔，没想到店主投降甚快，几乎没有抵抗。
细想也是，狄仁杰从三空大师那里，得知很多郁金的特性，在店家身上对照来看，即知对方根本是门外汉。对熏衣香的熟稔，不代表熟悉香料的本性，不过是叶公好龙罢了。
贪欲恍若一梦，清醒来得特别快。狄仁杰心下感叹，拥有这间铺子已称得上富庶，店主却得陇望蜀，走上了错路。
“你随我去州衙，把案子结了。”
店主茫然地关上铺子，交代家人，一个满身绫罗的妇人哭天抢地奔出来，店主与她抱头痛哭。哭了一场，那妇人畏惧地望着狄仁杰，唯恐恼了他，给丈夫判得更重，只得哭哭啼啼去了。
店主交代妇人清算账目，赎自己出来，细细嘱咐了半晌。狄仁杰耐心等在一边，待他处理完所有杂事，行尸走肉般飘来，脸色惨白。今次他就算能赎铜免罪，也要大出血一回。
押店主赶回州衙，安师通已在苦等。他听说狄仁杰要去了案卷，却没有如约相见，隐隐觉得不对。
“狄大人，你让我好等!”安师通镇定地朝他拱手，笑道，“这可是那个店家?”
“是。他已认罪，我正想传你的本家，一等结案，香料就可归安曼所有。”
安师通欣慰道：“多谢狄公!我当带他来道谢。”
狄仁杰摇头：“此乃公事，安兄太客气就是生分。”
“理应如此。”安师通说完，意味深长地一笑，浑身轻松地告辞而去。他的背影如一团染在衣襟上的墨汁，郁郁的黑暗洗之不尽。
狄仁杰停下思绪，他不想多揣测安师通的动机，兵来将挡就是了。
晚些时候，香料案了结，安曼领回被扣押的郁金香料，对狄仁杰千恩万谢。狄仁杰将案卷整理了一份，交由萨保府备案。
此时，并州都督府长史蔺仁基看了狄仁杰的陈情书，惊讶不已，命人传他问话。
“你真想代郑崇质去营州?到了那里，很可能会去那一带打仗，你……或许就回不来了。”蔺仁基沉吟道，狄仁杰政绩出色，他不想放走这位能吏。
“郑家太夫人卧床病重，郑公无法远离，由我代他出行，最好不过。”狄仁杰坦然说道。
蔺仁基凝视他的双眼，看不出一丝犹豫，感慨说道：“未料你待人能诚挚若此!”他像是有心事，五指在案上轻敲半天，方道，“我再想一想，你下去吧。”
狄仁杰退了出来，蔺仁基亲自送他到门外，待他走后，兀自端凝着陈情书，低低叹道：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。我不如他，不如他太多!”
他转身入内，写了一封信，命人送往司马李孝廉处，两人近来多有隔阂，浑不似当年交好的模样。目睹狄仁杰对同僚之谊，他又是钦佩又是惭愧，忽然想修复与李孝廉的旧谊。
身为长史，他应做表率，是狄仁杰让他看清了自己。蔺仁基想到此，对狄仁杰去营州的请求，又多了两分惋惜。
狄仁杰并没有意识到他给长官带来多少触动，到了散衙的辰光，一个人寻出并州官府的名录，细细翻看。无论都督府还是萨保府，所有官员的履历翻过一遍，就如刀刻在他心底。
看完名录，暮色茫茫，狄仁杰一路想着心事，从州衙慢慢往尚信坊走去，赶在关闭坊门前回到家。昏暗的街巷里，突然蹿出七八个手持长棍的混混，对了他不由分说挥棍打下。黑乎乎的棍影如毒蛇，邪恶地围成一圈，伺机就张开利牙撕咬。
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