“这么说来，拔掉小刀并且丢弃在庭院的又是谁呢?”
“我就是遇到这个瓶颈啊!每次我只要一想出堪称完美推理的分析，就一定会遇到瓶颈。在这种情况下，将小刀拔掉并且丢弃的人，应该就是佐藤喜美子，或是比她早先一步抵达的峰信夫，但是他们并没有帮助犯人处理凶器的动机。即使真的有人从受到重伤的被害者背上将小刀拔离并且丢弃，就如同你所指出的重点——这个行为本身根本就不具有任何意义。所以这个想法也行不通呀。”
“你说得没错。那么，另一个想法是什么呢?”
“在这种情况下，犯人必须是小脚的人物，也就是像竹本式部或是佐藤喜美子这样的女性，她们走在雪地上，逃离犯罪现场。随后抵达的峰以相反方向将地上的鞋印一个一个覆盖成自己的鞋印。不过，我之前也说过，认定峰是共犯的这项说法缺少犯罪动机。所以这个想法也无法成立。况且竹本式部在那个晚上拥有整晚未走出研究所一步的完整不在场证明啊。”警部极其失望地说道。
05
“然后呢?星影先生的看法呢?”
“嗯……在论述之前，我想再跟你确认一次，雪地上的足迹确实只有峰先生与佐藤小姐的鞋印吧?”
“没错。正确来说，只有他们两人从大门走到玄关的鞋印。而且我们确认足迹也没有任何可疑之处。绝对不是从门廊背向大门倒退着走这种常见的手法。为了慎重起见，我已经有请鉴识人员做过确认，因为没有往回走的痕迹所以很快就能判定。那个足迹绝对是他们两人在向前行走时所遗留下来的鞋印。”
他非常有自信地如此断言。由于当天晚上警部与鉴识人员共同参与调查，所以语气相当坚定。
“现场有没有像是狗或猫之类的动物足迹，或是任何器具所遗留下来的痕迹呢?”
或许是心理作用，当警部听到狗或猫之类的动物名称时，表情似乎浮现一丝微妙的阴沉神情，但是他马上用力地摇头说道。
“没有，什么都没发现。”
澈底否认。关于这点，他也亲自调查过，所以直截了当地否定。
“嗯……”
星影先生将轮廓深邃的俊秀脸庞转向窗边的嘉德丽雅兰花，开始静静思考。细心修剪过的纤长手指在无意识间轻抚着嘴巴上的科尔曼胡须①。田所不想打断这位业余侦探的思考，屏住呼吸，动也不动地坐在原地。
①罗讷德·科尔曼(Ronald Colman)为意大利籍的演员。由于嘴上边的胡子成为他的造型特色而广为人知，因此日本将这种胡子统称为“科尔曼胡须”。
“你说峰先生没有杀人动机，事情未必是这样。”
沉默十分钟后，星影先生突然抬起头来。
“听说他所经营的《新世纪》连续一两年来都持续赤字亏损的状态，不是吗?但是，这是昨天刊登在晚报文化版的新闻报导广告，他似乎抓紧这次机会大肆宣传并且成功奏效了，新年号的销售成绩非常好。总之，这次的事件对于《新世纪》而言，可以说是一帖起死回生的灵药。”
“是……”
“所以呀，峰先生究竟是不是一位有耐性的人，愿意静静等待上天赐予他这个机会呢?在连续亏损的经营状况下，我不认为他有办法保持内心的平静。”
“但是……”
“我知道你想说什么，他敬爱教授的这件事情应该属实。但是，你不要忘了他同时也是被称作鬼之编辑的男人唷。”
田所露出难以信服的神情。这种程度的原因真的会构成杀人动机吗?接着，星影先生的脸上浮现一抹近似淘气的微笑，嘟嚷说道。
“我已经解开这个事件的谜底啰。”
“所以犯人是峰先生啰?”
“谁说过峰先生是犯人了?我只是在提醒你，峰先生也有杀人动机而已呀。”星影先生用激动的语气说完后，用字遣词才又趋于和缓，“话说回来，我还想问你一个问题，峰先生的脚有受伤吗?”
很少大惊小怪的警部也因为这个出其不意的问题感到愕然。粗犷的脸呈现扭曲的表情，原本嘴里叼Lucky Strike香烟也啪搭一声掉落在地板上。
“你在发什么呆?我在问你，他究竟有没有受伤，快点回答我!”
“有受伤、有受伤、有受伤……”
警部发出有气无力的声音，犹如故障的乐器般，不断演奏同一个小节。
“你、你为什么会知道呢?在那个事件的归途中，他在自家门前滑倒了，据说脚踝严重扭伤了……”
但是，星影先生对于这项反问却充耳不闻。
“我再问你一次唷。事件发生后的那个晚上，你有没有听闻现场附近有发生狗或猫被烧死的传言呢?”
“有听说、有听说!”
田所再次目瞪口呆地大叫出声，同时也明白星影先生已经开始运用优异的推理才能了。这时候田所才终于振作起。
“真是不可思议呀!就如同你说的一般。这件事情不仅没有刊登在报纸上，也没有任何新闻广播有报导。那天晚上，据说有个厨师将猫扔进炉灶里活活烧死。有人目击到这一桩残忍事件，而且还投书给动物保护协会。我相信你应该也明白，这个团体主张让狗搭乘人造卫星是非常野蛮的作法，甚至还曾经发送电报给赫鲁晓夫①。这个团体里的成员全是这种狂热偏执的老太婆，接到这种投书当然不会沉默以对。她们立刻涌进户冢署本部，直接与署长谈判，要求警方必须尽快逮捕真凶。警方这边为了座间事件已经忙翻天，人手严重不足，却还得调派一名刑警替她们处理事件，才让她们闭上嘴巴。对那群老太婆而言，流浪猫惨遭杀害的事件似乎远远比座间教授遇害的事件严重吶。不知道是不是我眼花，到后来那群老太婆的脸看起来就跟妖猫没两样呀。或许在深夜中舔拭灯笼油②的就是这群老太婆呀!”
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