愈是往下谈，常具批判性的幸彦似乎也渐渐倾向赞成竹田与美知子的说法。
“不在场证明是冒牌货吧，一定哪里有破绽的。”
“嗯。”
“所以关键就是二十七号晚上，她果真在沼田吗?二十八号又是怎么度过的呢?她是哪一天回到东京的呢?”
“我有同感。只要彻底调查这两天的时间就够了。话说回来竹田这家伙还真久耶，他是在聊什么啊?”
又过了五分多钟后竹田才回来，变成了一副无法理解而不满的表情。看来答案并不让人满意吧，美知子马上这么判断。
“怎么样?”
“真是怪了啊。”竹田像是跌落般坐下来。
“听说盐泽可久子一直在沼田，连一次都没离开过。”
他翻开有纪录的笔记本，一边看一边继续说：“她二十六号早上从上野出发，正午左右抵达沼田，那天的下午就开始讲习了。之后从二十七号到二十九号，每天有下午与夜间两堂课，然后一直到二十九号都住在旅馆，最后搭乘三十号傍晚的电车出发回到东京。因为星期天她说不想跟人挤，就买了指定座位票。”
“原来如此，概况我知道了，那她二十七号晚上住在哪里呢?”
“巴屋旅馆。地址是沼田市下之町五十一号。讲习时间是从七点到十点的三小时，之后听说是公民馆的人送她回旅馆。那天晚上她还叫了按摩师，可是男按摩师来了以后她给完小费就作罢了，因为她说不是女按摩师就很不要，因为这件事，旅馆那边还记得很清楚。”
“按摩啊……按摩呢。感觉是她故意要给人留下印象事先做好的计划。”
“对，这点让人很怀疑。可是不管这是不是计划好的，她那天晚上在旅馆是明确的事实。”
“嗯。”
虽然在仙台的旅馆时也考虑过，案发的时间一定是在室外光线明亮的白天，不然怎么可能扛着照明灯上山呢。最重要的是，因为想不到必须去那种山中犯案的必要性，而且如果她出现在第二堂的夜晚讲习会是明确的事实，那可久子的不在场证明似乎就可视为成立了。
“该不会她是在之后才溜出来的吧?”
美知子想先追问所有的可能性，所以这么问。
“我也想过这点，但是不可能啊。虽然上行列车有〇点三十九分、二点五十四分，还有三点二十八分这三班，可是早餐之前也回不来。而且，那家旅馆会锁门，所以也不可能那么简单就进进出出吧。除非是职业级的小偷那就另当别论了。”
“话题好像说得愈来愈偏离现实了。”幸彦也苦笑着。
“下一个问题是二十七号的时候……”
“这个也非常明确。她上午去拜访疏散时认识的、与日本国家铁路有关系的人，下午和晚上都在讲习，所以毫无疑问没回过东京。”
听这些话的当下，美知子意气风发的自信也渐渐严重动摇，结果终于严重碎散崩坏了。这样一来，谈论种种可久子的不在场证明，也只不过是浪费时间而已。
美知子将自己的手迭在幸彦的手上，幸彦好像想要发言说些什么。
“已经够了别再说了吧。再说下去，就会变成垂死前的挣扎了。”
“说的也是啊，总觉得我自己也很卑鄙。无论如何都想把她当成犯人。”
幸彦一这样反省，竹田就一边将笔记本塞进胸口的口袋中，一边看着两人。
“可是，只有一件事很可疑。这次的讲习，是盐泽可久子单方面申请的。”
“当然我早就说过了，虽然申请了，可是什么时候会开始上课倒还没确定，也就是说这件事到这里就没有具体的进展了。然而大概从开讲的一周前开始，她就忽然变得很积极，顺利的安排好了。她知道预定举行的城市会馆大都已经满了，就说安排在公民馆就可以了，想在那里上课。”
“……所以呢?她的目的就是故意要制造不在场证明，才开讲习的吗?”
“这么去想也是当然的吧?更进一步来说，这里有个犯人X，他因为某件事所以企图杀害桑原。如果是这种情况，受到怀疑的就是盐泽可久子了。所以犯人就劝她先准备不在场证明，结果想来就是她到沼田的人偶教室开讲了，应该是这样吧，鸟居，这样的推测应该也是理所当然吧?”
幸彦与美知子都没有马上响应。因为回答之前非得考虑一番才行。这个犯人X与可久子的关系，亲近到足以将自己的杀人计划透漏给她知道，而且犯人X与可久子的感情甚至好到担心会给她添麻烦。这个犯人X又对桑原怀有杀害动机……如此将将条件一一列举出来，能想到的X就只有百济木忠雄了。
“……百济木吗?”
“对啊。所以我想说，他在仙台的不在场证明一定是假的。”
这时候幸彦他们，也无法立刻回答。照道理来说是这样，虽然认同，但也不能就此认为百济木的不在场证明绝对是伪造的。
第12章 从一枝铅笔开始
一
鬼贯警部今天晚上的心情很轻松，他想要慢慢地阅读。这持续将近两周的时间，是连顿饭都没办法吃到满足的忙碌日子。他喜欢的可可亚，也记得只有在桑原尸体被发现的前一天晚上喝过。他打算一边啜饮着浓醇黏稠的可可亚，一边花时间阅读。他从手提包中拿出简单装订的文件，放在檐廊的餐桌上，就折回厨房了。
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