从伊豆回到家的桑原，这样就会听到太太告诉他收到电报。他应该对这个话题没兴趣也不关心，一边想着百济木这家伙真是做了无聊的事，一边只是觉得太太很唠叨的点头而已吧。但是，就算他一时兴起，把电报拿来看，也会因为这与他自己在伊豆旅馆书写的电报文内容一致，想必无法发现被动过手脚的痕迹。更何况他根本不可能想到，自己写的电报纸正被小心翼翼的保存在百济木手中。
鬼贯警部想要喝掉大概剩下一半的可可亚，可是发现已经完全冷了，就打消主意放在桌上。他很满意这个推理的发展，然而他自问，这个推理必须在桑原并非向车掌借铅笔的前提下才能成立，如果他是借笔来写的话，因为这张电报纸上遗留的笔迹是桑原的，那乘车的男子也只能认为是桑原了。换另一种说法来说，乘车的人并非桑原的否定根据，也就消失了。
鬼贯警部为了确认这个假设是否成立，他想要尽快与高本车掌见面。
二
与高本车掌见面的时间，是在第二天的十九号晚上十点前。这天高本车掌乘坐由仙台发车的快车“吾妻”执行勤务，傍晚六点多抵达上野。之后就回到尾久的车掌区，完成报告与办公手续后，回复鬼贯的要求。他表示浦和的家中，老母亲与妻子还在等他回家，希望鬼贯能动作迅速的结束询问。
“前几天我也接受过刑警先生的侦问。为了解决一起事件，也必须要一番辛苦的努力吧。”
他的瘦脸上浮出眼屎，流露出相当疲惫的神色，不过还是很亲切。
地点是在尾久车站附近一间小咖啡厅最里头的包厢。店内中央的煤油炉发出燃烧的声响，空气很污浊，在那里待久了似乎就会渐渐感到头痛。客人除了鬼贯他们之外，还有两名碰头商谈的中年男子，以及像是工人，似乎正在等人的一个年轻人，全都是男性;就连端咖啡的女子也理了短发，利落的感觉就像是歌舞短剧的男演员。
“这次您想要问什么事呢?”
“和前几天的刑警问的一样。我想跟你请教有关那个叫桑原的被害人，你给他电报纸打电报的事情，请你再说的仔细一点。”
鬼贯警部一边将牛奶壶往对方那边推过去，一边切入要点。关键就在桑原来拿电报纸的时候，是否穿着风衣。
“他穿着喔。那件是灰色与黑色的方格纹风衣，花样有点太华丽让人讨厌，不过布料很不错，连我也想有一件，所以我有印象。”
果然如此，那么这个桑原或是假扮成桑原的男子，并非将原子笔放在座位上，应该带在身上才对。尽管如此，他却没有使用那枝原子笔，而是用铅笔填写电报纸。
“他写电报纸的时候，是不是没有开口跟你借铅笔呢?”
“对，他没说过。”
“你可以肯定吗?”
“当然可以。因为第一，我借他笔的话会是钢笔，第二，我看到他用铅笔写的。”
鬼贯警部好不容易强忍住失望的神色。这样说来那个人带着铅笔，那这枝笔之所以不在尸体的口袋中，是像昨晚所想的那样，被约去现场的途中掉了呢，否则就是犯人拿了逃走。这下子鬼贯从铅笔的矛盾为出发点的推理，也就完全没意义了。
隔了段沉默的时间，高本车掌这时安静地搅拌咖啡。不过重振精神想一想，就发现也不必这么气馁。虽然说他拿出了铅笔来写字，可是那个男子还是有可能是假扮成桑原的替身吧。这个真面目不详的共犯Q，假装成桑原打电报，他当然会故意在车掌面前用铅笔写字，然后在递出去时，利落的偷换成桑原所写的。然后继续搭乘这班列车往上野，再到西多摩郡的现场去，闯人那间山中小屋，最后将带来的桑园的风衣穿在尸体身上，并在口袋里放人桑原的原子笔、红船笔等等的所有物后，悄悄的离去了。
这枝笔或红铅笔，都是百济木杀害桑原时，从他风衣口袋抽出的东西，说不定会偷偷放在小屋的一隅。或者，就放在风衣口袋里带到仙台去，交给共犯也说不定。无论如何，推测从尸体将风衣剥下的人就是百济木，然后将衣服拿回去，负责穿上尸体的人则是Q。
帮尸体穿上衣服时，Q可能难以冷静下来吧，所以就这样忘记重要的事，忘了将车中自己使用的铅笔留在风衣的口袋了吧。
总而言之，鬼贯警部很渴望能够掌握打电报的人，并非桑原的证据。
“希望您能再回想一次那时候的事，那个人是在你眼前填写电报纸的吗?”
鬼贯警部针对眼前这点询问着，高本车掌发出小声的喀哒声响，将杯子放在托盘上。
“这个啊，说在我眼前看他写的每一字，是有点不够严谨吧。我的房间里有桌子，说是桌子不如说是一片木板还比较贴切。我告诉他请在那张桌上写吧，不过桑原先生很客气，站在通道上背对着我填写。我记得他是垫着墙壁，所以与其说是在我眼前写，不如说是在我眼睛的侧面写的。”
高本车掌对于他的态度解释成了客气。不过，这一定是因为这男子有其他真正的用意。在眼前书写的话，一旦要偷换就会不方便;可是这时候如果故意背对车掌，又反而会令人起疑。偷换电报纸必须装作非常若无其事，而极为自然的换才行。不用车掌的桌子，而利用通道上的墙壁，就是因为这个原因吧。
52书库推荐浏览： [日]鲇川哲也