秘书桌上的对讲机响了起来，一个尖细的声音说：“罗小姐，请那两个小伙子进来。”
乔和迪昂站起来。
“小伙子。”迪昂说。
“小伙子。”乔说，甩甩两手，抚平头发。
盖瑞·L.史密斯一嘴小牙齿，像玉米仁，而且几乎一样黄。他见两人进门时露出微笑，罗小姐在后头关上门，但他没站起来，微笑也不太热诚。在他办公桌后方，百叶帘遮掉了大部分的天光，但还有几丝透进来，让整个房间带着一种黄褐色的亮光。史密斯一身南方绅士的穿着——白西装、白衬衫，外加一条细细的黑领带。他带着一种困惑不解的模样看着他们落座，乔认为那是恐惧。
“所以你是马索的新大将。”史密斯把桌上一个雪茄盒朝他们推，“请自便。全城最棒的雪茄。”
迪昂咕哝了两声。
乔摇摇手表示不要，但迪昂动手拿了四根雪茄，三根放在口袋里，第四根咬掉尾端，吐在手里，然后放在桌子边缘。
“什么风把两位吹来的?”
“我奉命要稍微了解一下卢·奥米诺的业务。”
“但不是永久性的。”史密斯说，点燃了自己的雪茄。
“怎么说?”
“你是接替卢的。我那样说，是因为这里的人喜欢跟认识的人打交道，但是没人认识你。没有不敬的意思。”
“那你建议谁来接手呢?”
史密斯想了一下：“瑞奇·波捷塔。”
迪昂听了抬起头：“波捷塔连带一只狗去撒尿的本事都没有。”
“那就德尔莫尔·希尔斯吧。”
“也是个白痴。”
“那么，好吧，我可以接手。”
“这个主意不坏。”
盖瑞·L. 史密斯摊开双手：“只要你们觉得我是适合的人选。”
“有可能，但是我们得知道，为什么前三批货都被劫走了。”
“你的意思是去北边的那些?”
乔点点头。
“运气不好嘛，”他说，“我只能这么说。这种事难免的。”
“那为什么不改路线?”
史密斯拿出一支笔，在一张纸上写了几笔。“这个想法不错，你是考克林先生，对吧?”
乔点点头。
“很好的想法。我一定会考虑的。”
乔看了他一会儿，看着他在透进百叶帘、照着他脑袋的光线中抽着雪茄，看得史密斯开始露出困惑的表情。
“那供货的船为什么这么不稳定?”
“啊，”史密斯轻松地说，“都是那些古巴人。我们根本控制不了。”
“两个月前，”迪昂说，“一个星期有十四趟船过来，三个星期后是五趟，上星期连一趟都没有。”
“那又不是搅拌水泥，”盖瑞·L.史密斯说，“每次只要加上三分之一的水，就能得到同样的浓稠度。我们有不同的供货商，他们的行程安排都不一样，而且他们那边的蔗糖供货商搞不好在闹罢工，或者开船的驾驶员生病了。”
“那还有别的供货商啊。”
“事情没那么简单。”
“为什么?”
史密斯一副厌倦的口气，好像被要求跟一只猫解释飞机的力学原理。“因为他们都要让同一帮人抽成。”
乔从口袋里拿出一个小笔记本，翻开。“你说的是苏亚雷斯家族吗?”
史密斯看着那本笔记本：“是啊，第七大道那家‘热带保留区’餐厅是他们的。”
“所以他们是唯一的供货商。”
“不，我刚才说过了。”
“说过什么?”乔眯起眼睛看着史密斯。
“我是说，他们的确供应一些货给我们，不过还有很多其他供货商。比如有个跟我来往的，恩内斯托?有只木头假手的老家伙。你相信吗?他——”
“如果其他供货商都听一个供货商的，那就表示只有这个独家供货商了。他们定出价格，大家只好乖乖照付，对吧?”
史密斯只是恼怒地叹了口气：“我猜是的。”
“你猜?”
“事情就是没有那么简单。”
“为什么?”
乔等着。迪昂等着。史密斯又点了雪茄：“还有其他供货商。他们有船，他们有——”
“他们是底下的转包商，”乔说，“如此而已。我想跟最源头的承包商打交道。我们得尽快跟苏亚雷斯家的人碰面。”
史密斯说：“不行。”
“不行?”
“考克林先生，你不了解伊博市做事的方式。我负责跟艾斯特班·苏亚雷斯和他姐姐打交道。我跟所有中间人打交道。”
乔把桌上的电话拖到史密斯的手肘边：“打给他们。”
“你没听懂我的话，考克林先生。”
“不，我听懂了。”乔轻声说，“拿起电话来，打给苏亚雷斯姐弟，跟他们说我和这位同事今天晚上会去‘热带保留区’吃晚饭，我们真的很希望他们能把最好的桌子留给我们，另外，等我们吃完饭，希望能跟他们谈几分钟。”
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