被自己完美生活的照片包围着的厄文不止一次警告乔说，如果让他们警方发现任何他涉及仁慈号爆炸案的凭据，他们一定会把他抓起来。而且，谁知道联邦调查局会怎么对付他——或许把他吊死。除此之外，只要乔、艾斯特班和他们的人马别踏入白色坦帕，厄文就随他们去。
但现在RD·普鲁伊特在一个月内抢了四家佩斯卡托帮的地下酒吧，摆明了就是要逼乔反击。
“关于这小子，四个酒保的说法都一样，”迪昂说，“说他凶残得病态。从他身上看得出来。下次或下下次，他一定会杀人的。”
乔在监狱中认识很多这样的人，通常只有三个对付的方法：一是想办法让他们帮你工作;二是想办法让他们不理你;三是杀了他们。乔当然不想让RD帮他工作，RD也不可能听命于天主教徒或古巴人，所以就只剩第二个和第三个办法了。
2月的一个早晨，他在“热带保留区”餐厅跟费吉斯局长碰面。那天温暖而干燥，乔此时已经知道，从10月底到第二年4月底，这里的气候几乎完美无比。他们喝着咖啡，里头加了一点苏亚雷斯特选陈年朗姆酒，费吉斯局长看向窗外的第七大道，眼神带点渴望，在椅子上有点坐不住。
最近他身上隐隐冒出一种绝望的气息，像是努力不要溺死。仿佛有第二颗心脏在他耳朵、在他喉咙、在他眼睛后方跳动，跳得双眼有时都突出来。
乔不知道这个人的生活出了什么差错——也许他老婆跑了，也许他爱的某个人死了——但显然最近有什么在啃噬他，夺走了他的精力，也夺走了他的那种确信。
他说：“你听说佩雷斯工厂要关了吗?”
“狗屎，”乔说，“他们有多少工人，四百个?”
“五百。又多了五百个人没有工作，五百双闲下来的手等着要做魔鬼的勾当了。但是，狗屎，这阵子就连魔鬼也不雇人了。所以他们没有什么事情忙，只会喝酒、打架和抢劫，搞得我的工作更难做了，但至少我还有工作。”
乔说：“我听说杰布·保罗的干货店也要关了。”
“我也听说了。这个城市还没有名字的时候，他们就开了那家店。”
“真可惜。”
“一点儿也没错，可惜极了。”
他们喝着咖啡，RD·普鲁伊特从街上慢慢晃过来。他身穿黄褐色灯笼裤、大翻领西装外套，头戴白色高尔夫球帽，脚蹬双色牛津鞋，像是正要去打后九洞高尔夫球。他下唇衔着一根牙签。
他一坐下，乔就从他脸上清楚地看到了那种东西——恐惧。那种恐惧栖息在他的双眼深处，从他的毛孔里悄悄渗出来。大部分人看不出来，因为这种恐惧穿着憎恨和坏脾气的外衣，很容易被误以为是愤怒。但乔在查尔斯城监狱里研究过两年，发现狱中最坏的人，往往也是最害怕的——怕被发现他们是懦夫，或更糟糕，怕被发现他们自己也是受害者——加害的是其他坏人或畏怯者。他们害怕有人会来毒害他们，也怕有人会来把他们加害他人的毒药夺走。这种恐惧就像水银般，在他们的眼中流动，你必须在第一次见面、第一分钟就看出来，否则就再也见不到了。在初见的那一刻，他们还没把自己武装好，所以你有机会看到那只恐惧的动物冲回自己的洞穴。乔就悲哀地看到，RD·普鲁伊特的那只动物大得像只野猪，这表示他加倍恐惧，因此就会加倍凶残，也加倍不讲理。
RD坐下来时，乔朝他伸出一只手。
RD摇摇头：“我不跟天主教徒握手的。”他微笑，两掌对着乔抬起，“没有冒犯的意思。”
“我没被冒犯。”乔的手没收回，“如果我说，我半辈子都没去教堂了，会有帮助吗?”
RD低声笑了，还是摇摇头。
乔收回手，往后坐好。
费吉斯局长说：“RD，外头都在传，说你在伊博又开始干你的老本行了。”
RD看着他的姐夫，无辜地睁大眼睛。“怎么说?”
“听说你去抢劫一些地方。”费吉斯说。
“什么样的地方?”
“地下酒吧。”
“啊，”RD说，双眼忽然缩小并暗淡下来，“这就表示，这些地方在守法的城市是不存在的?”
“没错。”
“这就表示，这些地方是非法的，所以应该关门啰?”
“没错，”费吉斯说，“就是那些地方。”
RD摇着他的小脑袋，又恢复一脸天使般无辜的表情。“这事儿我完全不知道。”
乔和费吉斯交换了一个眼色，乔感觉两人都在忍着不叹气。
“哈哈，”RD说，“哈哈。”他指着两个人，“我只是在跟你们玩。你们也心里明白的。”
费吉斯局长头往旁歪了一下，指的是乔。“RD，这位生意人是要来跟你谈生意的。我则是来建议你跟他合作。”
“你的确心里明白，是吧?”
“那当然。”
“那我是在玩什么?”RD问。
“你只是在开玩笑。”乔说。
“没错。你懂了。你懂了。”他朝费吉斯局长微笑，“他懂了。”
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