“嗯……可是面类也很难做成黑色的吧?就连乡下的荞麦面也不是黑的。”
“这事的确不好办。”
两人慢条斯理地吃着面，边吃边讨论该如何在料理上下工夫，也就不计较面的味道了。太一郎说得投入，岛次则不时提出意见，两人热烈地讨论着。
“不过，太一郎先生，”岛次脸颊肌肉放松下来，表情很愉快，“料理铺实在很有趣呢。外送料理铺做的菜差不多都定下来了，无法尽情展现厨师手艺，就这点来说，两者很不一样。”
“我很高兴你能这么想。我希望岛次先生能大力帮忙船屋。老实说，因为有幽灵作祟，修太怕得要死，很想回高田屋。不然，请您代替修太来船尾……”
受当时气氛感染，太一郎兴奋之下脱口而出，不过话才说到一半就慌忙闭口，因为岛次的脸色突然沉了下来。
“嗳，我光为自己想，说出了这种话，真是对不起。毕竟岛次先生还有林屋。”
太一郎慌忙解释，不安地端起荞麦面的空碗。
“没关系，您不用道歉。”岛次依旧沉着脸，喃喃说道，“七兵卫老板大概跟您说过了，事到如今也用不着隐瞒。林屋根本不需要我，我已经待不下去了。要是我离开那个家，大嫂和侄儿们一定很高兴。”
岛次到现在依旧称自己的老婆为“大嫂”，称孩子们为“侄儿”。太一郎没法回应，默默地望着他。
“太一郎先生可能认为我不够干脆吧。”岛次抬起眼，歪着嘴角小声地说，“明明没那个器度继承哥哥的事业，却还一直赖在林屋……”
“没那回事。虽然令兄的孩子已经长大成人，但那也是因为你接纳令兄的妻儿，一直照顾他们才有今日吧?为了不让林屋被外人抢走，你不是一直在监督着吗?”
太一郎换了个坐姿，双手搁在膝上望着岛次，说道：“岛次先生太小看自己了。您经验丰富，脑筋又灵活。这绝不是客套话，今天和你淡过话后，我是真心这么认为。”
岛次笑得一张脸都皱了起来，说：“不行呀，太一郎先生，你心眼太好，小心会上了别人的当。”
“我是说正经的。”
“我当然知道。不过是出些主意而已，您可不能这么轻易信任我。太一郎先生真的出身很好呢，七兵卫老板也这么说过。”
这句话令太一郎很意外：“什么出身好?如果高田屋不收养我，我早就成为废物，要不就饿死街头了，不会有什么好人生或好下场的。”
“啊，那当然，您也吃过不少苦头。”岛次依旧挂着笑脸，摇着头说，“我不是这个意思……哎，不说了。”
过了近一个时辰，始终没有新客人上门。太一郎在荞麦面店前和岛次分手，岛次诚恳地鞠了个躬，便背过身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一阵子，莫名觉得悲哀起来。为了摆脱这种心情，他故意把心里的话说出声来：“接下来，是黑白料理啊……”
他把脑筋转到宴席的菜色上头，归途一直在想这个问题。来到船屋附近，远远地就看见翻修过的崭新屋瓦，当他闻到河道传来的河水味时，忽然灵机一动。
——对了，最近考虑的事正好派上用场。
就用河道里的鳗鱼、泥鳅和鲫鱼。白子屋的白色料理就端出不加调味的烤鳗鱼，浅田屋的黑色料理则用泥鳅和鲫鱼，乍看之下要像素菜，也就是不能保留食材原有的样貌。这正是让太一郎发挥厨艺的好机会。
——这下可有趣了。
太一郎挺直背脊，精神抖擞地走回船屋。
阳光越来越炙热，白昼也一日比一日长。樱花的季节早就过了，大家正盼着踯躅和藤花的花信。即使客人个性再怎么古怪，铺子还是得仰赖客人上门才能存活。或许是天气变好，人的心情也跟着轻松起来，阿铃看着父母和阿藤忙着准备驱灵比赛宴席，心里很高兴。最近的日子大抵过得还算愉快。
其实阿铃自己也很忙碌，为了该如何“祓除”蓬发，几乎每天都跟玄之介聚在一起商量。
据玄之介说，他也不太清楚蓬发生前的名字和身份。
“那家伙就像外表那样，本来是个武士。只是看他的打扮和寒酸的模样，沦为无业武士可能很久了。”
“是谁杀死他的?”
阿铃说完，想到“杀死”这个字眼带着的露骨恶意，觉得有点胆寒。
“蓬发说话不方便。”玄之介皱着眉说，“他那天大闹宴席时，你也听不懂他在说什么吧?”
是的，蓬发那天的叫唤，阿铃大半都听不懂。
“最后他叫了一句‘偶，扑要’，那大概是‘我不要’。那家伙每次闹事都会这么喊，所以我只听得懂这句话。”
“他到底不要什么呢?”
“知道的话就不用这么辛苦了。”
玄之介满不在乎地说。阿铃想捶他却扑了个空，玄之介见状咯咯大笑。
“你还可以加一句，哎呀，玄大人真讨厌，人家不喜欢坏心眼的男人。”
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