“这就叫现世报。顽固老头死了以后，剩下的那些董事都是些识相的家伙，往后的协商看来是没问题了。”
没有人哀悼社长的死，所有的人都预料这件事后形势将会变得有利于工会，因此大家露出了笑容。比起愁云惨雾的昨天，今天大家高谈阔论，举手投足充满了活力，眼中闪耀着希望的光芒。
“大阪那边的人对社长的死有什么想法?”其中一个人问道。
“他们说，那个缺德社长现在总算做了一件好事了。”
“喔，这样啊。”
之后恋之洼的大阪腔被人狠狠嘲笑了一番，事务所的气氛又沸腾了起来。
“对了，刚才有刑警打电话给你们。”某人的这一声，让所内瞬间陷入一阵沉默之中。
“他们问我恋之洼先生与鸣海先生在不在，我回答说你们会搭‘燕号’回来，然后他们就说傍晚会来总部拜访。”
“他们还在怀疑我们吗?不过这也没办法，因为最有杀社长动机的，就是我们两个了。”恋之洼坦然说道。
身材矮胖这一点，与西之幡豪辅有些神似的他，是因为情势的发展开始对他们有利了吗?还是因为他天生就是个乐天知命的人呢，他的脸看起来既开朗又从容。
鸣海与恋之洼相反，他长着一张白净的长脸，身材因为过瘦显得纤细。清澈的眼神与挺直的鼻梁，暗示着他知性的性格。以一名工会的斗士来看，他似乎不太可靠，但与看起来粗心大意、让人无法捉摸的恋之洼一搭配起来，就能互补有无，成为优秀的领导者。
“只要知道社长被杀的时候我们在做什么，就算是刑警也无话可说。关于这一点我们……”
鸣海说到一半话就打住了，因为他看到警卫正带着两个人走过来。两名访客都穿着开襟衬衫、戴着巴拿马草帽，看起来像是保险推销员。不过如果是推销员的话，应该会带一个手提包才对，但这两人手上却只有扇子。
“说人人就到，他们就是刑警。”某个人如是说。
二
铺着木板的事务所中响起了一阵工会成员离去的脚步声，所内很快便安静下来。四个男人围着长方形的桌子面对面坐着，鸣海把桌上散乱的茶杯放到一旁，然后用手帕把溅出的茶水擦干净。
“你们知道西之幡已经过世了吧?”须藤问道。正副委员长沉默地点头。
“当时你们两个在哪里?”
“你说的‘当时’是指什么时候?”
“就是社长被杀害的时候。”部长刑警不疾不徐地重复说了一遍，手上啪啪地揭着扇子，口气像在聊天一般悠闲。
“你在开什么玩笑，我们怎么会知道社长是什么时候被杀?”鸣海的口气很冲，充满质问的意味。
恋之洼的圆脸像是看不起卑鄙的诈骗伎俩一样，露出无声的嗤笑。
“你也不用这么凶嘛，我们警方也会有疏忽的时候啊。”部长刑警态度不变，笑咪咪地说道。
“社长的死亡时间是昨晚的十一点四十分。”
“你们还真清楚啊。”恋之洼揶揄般地说道。
“如果你不喜欢太清楚的话，用十一点四十分前后也可以。”
“十一点四十分……也就是二十三点四十分吧。”
鸣海对着恋之洼说道，然后他起身，把放在房间角落的小型行李箱提了过来，翻开塞在皮箱中的换洗内衣裤与装盥洗用具的袋子，拿出了一本时刻表。
“我来说吧。”恋之洼接口说道，眼光转向两位刑警。他那乐观的圆脸，在刑警们的眼中看来充满自信。关觉得他真是个惹人厌的男人。
“前几天的团体协商中，我们收到了社长给我们的最后通牒。”
这件事他们已从灰原那里听过了，但须藤却装出第一次听到的表情，因为他打算看看他们要在什么地方撒什么谎。
“这对工会而言是重大的打击，因为我们已经两个月没拿到薪水了，尤其我们还是薪水少、没有什么积蓄的受聘员工。那些操持家计的员工妻子们已经叫苦连天，所以理所当然，工会成员中也越来越多人听老婆的话，向工会提出希望到此为止，要我们先向社长投降，等到下次有机会再继续的意见。总之，我们——我所谓的‘我们’是指我跟鸣海——得听听长冈工厂与大阪工厂的意见，来决定未来方针才行。所以在三十一号的早上，我们先从上野车站搭上越线到长冈，当晚与翌日一号的整个上午都在进行讨论。我想结论就不用在这里说了，应该说这是工会的机密，所以我不能告诉你。接下来我们坐上当天下午的列车离开长冈，前往大阪。”(见附图二)
部长刑警面无表情地点头，关刑警以机警的眼神等着对方继续说。
“坐北陆本线的话，往大阪的快车只有‘日本海’这一辆了。请工会方面帮我们买车票后，我们就坐了那辆车。从长冈发车的时间是……”
“十六点四十八分。在这里。”
恋之洼用铅笔尖指着鸣海翻开的那一页上，写着“日本海”的那个栏位。(请参考列车时刻表②)
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