“喔，是谁啊?”
“你问了也没用，你又不认识她。”
“是不是菱沼先生的太太?”
须藤用亲切的口吻问道，不只口吻，那笑眯眯的表情看起来就像他也敬爱着菱沼夫人一样。一如往常，他鼻下的小胡子也增强了这个效果。
“你认识她?”
“岂只认识，我还拜访过她家好几次呢。那个庭院里的石头，是不是阿源他摆的啊?”
他在谈笑之间诱导对方回答问题。前几天去菱沼家厨房拜访大桑代时，关也有看到庭院草皮上埋着一颗大石头。
“不，不是他。那个岩石是在宅第落成时，由其他造园师放进去的。阿源那家伙是战后才来到大宫，他在东京的家被烧得一干二净，连小孩跟老婆都被烧死了。无依无靠的他就这样流落到我这里。很多宅第的主人因为同情他的遭遇而雇用了他，但他却老是喝酒误事，最后被辞退了。”
“他有比老板你还会喝吗?”
“我不喝酒。阿源那家伙以前也几乎不喝，在空袭中失去老婆小孩后，他不藉酒浇愁也不行了。”
植辰虽然说话粗鲁，但言语之中还是流露出对源吉的友情。关觉得自己一开始对植辰的印象已经慢慢改变了，但是从他没有哀悼源吉之死一事来看，他应该还不知道他的死讯吧。
“菱沼先生的太太为什么要问阿源的事?是要找他去工作吗?”
须藤用对方可以听见的音量自言自语着，无意识地抚着下巴。
“是来找他工作的。虽然他因为喝酒被开除，但他本性并不坏，而且手艺也很好，所以夫人才会想要来拜托他吧。我把他在山谷当二个四的传闻告诉夫人的时候，她感到非常痛心呢。”
植辰把烟管的烟灰“崩”一声吹出来后，从腰间的烟草袋中取出了褐色的烟丝，悠悠然地把烟丝用指尖搓圆后塞入烟钵之中。
部长刑警换了其他话题，言语之中却有意无意地问到文江的事。但植辰对此事的了解似乎也仅止于此了。不过从刚才的话已经可以确定，文江会向植辰询问过楢山源吉的行迹。
须藤草草结束话题，跟同事一起告辞离去。
“老实说，刑警这行业就是什么都要懂才当得成啊。好在我稍微听过一点万年青的事，有了这些知识的帮忙，他才完全对我放松戒心，不然那个顽固老头怎么可能轻易松口。”
走出大门后，部长刑警看着两侧架子上的盆栽悄悄说道。
“现在已经知道菱沼文江曾经找过源吉了，那么文江又是怎么把他给找出来的呢?”
走到干道上时，部长刑警转头向关说道。
“首先就是不要拜托别人，自己亲自去找吧。再穿插一个人进来，要是弄不好后面就难收拾了。”
“没错，这样的话，她会先去哪里找呢?”
“三轮的职安吧?二个四跟职安之间，有着密不可分的关系。”
“我也是这么想的。文江很有可能是去向职安问楢山源吉的事，如果那边找不到什么确切证据的话，接下来就要去查私立职安了。”
所谓私立职安，就是指一些人不经由正规的职业安定所，在路上随处搜罗没有固定工作的人，把他们载上卡车后带到工作地点的作法。
两名刑警直接前往车站。这次案子让两人都对大宫的市街与道路了若指掌。车站前的餐馆仍与他们上次来时一样，有蜡做的菜肴样品摆在橱窗中，令人垂涎三尺。
二
在上野车站下车后，须藤他们并未回到搜查本部，而是搭上了都电在三轮下了车。职业安定所的建筑物每一栋看起来都差不多，外观也都一样朴素。
冷门时段的职安空荡荡的，几乎没有人影。几张长椅与职员和求职者面谈用的桌子等等，静静地排在求人室内。那些桌椅毫无光泽、死气沉沉，大概是那些为求职而焦头烂额的人们，他们的生活压力渗透到里面去了吧。三个年轻职员低着他们油腻的脸，各自整理着履历表。
须藤朝离他最近的人唤了一声，然后与关一同并肩坐到椅子上，这个景象正和求职时面试情景相仿。
“楢山源吉……?啊，那个以前曾经做过园丁的人……”
他对源吉的事似乎印象深刻，眼神望向远方，像是在追忆着那位老劳工。
“听说楢山先生在列车上因病去世了是吗?真是令人惋惜啊。”
“请问有没有人来这里找过楢山?”
“找他?这个吗……请问那个人是男是女?”
“应该是三十岁左右的女性。我给你们看一下照片吧，她长得很漂亮喔。”
刑警拿出夹在笔记本中的那张从名册上印下来的照片出示给职安职员看，对方伸手接下。他的头发垂在他油亮的脸庞上，想看美女长相这种世人皆有的好奇心，在他的脸上表露无遗。
“怎么样?”
“我不记得有看过她，你们知道吗?”
他把照片递给其他两名同事，他们全都抬着头，倾听这里的谈话，因此无需多费唇舌解释。
其中一个人摇着头。但另一个人，一个有着倒三角形头形的职员，却重重地点了头，表示自己记得照片中人。
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