故事的进展好像有点慢。如果不快点推进到命案发生,急性子的读者恐怕就要把书给扔了。要再快一点才行。
年轻人们离开餐桌时,只有直美的餐点还放在桌上。他们到娱乐室打开收音机,NHK第一广播电台在以令人不快的口白同时播放爵士乐,所以行武转去听其他电台,这举动常使沙吕女和他激烈对立。如果是平常的话她会坚持到底,但这次她却让行武转去听浪花节(注7),事后回想起来,似乎有某种淡淡的征兆。
注7:一种民间的说唱歌曲。
把听浪花节而心生感动的行武留下,牧村和横田他们走出大厅时,刚才出门去的直美回来了。她穿着水蓝色的立领女衫,脖子上戴了水晶项链,既窄又长的裙子下面穿的是称为鞍部鞋的皮鞋,这轻快的装扮一言以蔽之就是可爱。她右手拿着一顶黄色的贝蕾帽说:“吃完饭啦?”
“早就吃完了。你快点去吃吧。”
“又是煮香菇吗?真讨厌。现在我连看到牧村的耳朵,都会想到香菇。哎呀,和夫已经出去了吗?”
“二十分钟前出去的。他还真是钓鱼狂呢。”
“你很寂寞吧?我看得出来。”
“哎呀,讨厌啦。”直美有些气喘吁吁地开玩笑说,然后就去洗手走进餐厅。其他三人也进来坐在餐桌边,开始天南地北地闲聊,不过直美说她已经吃腻香菇了,所以几乎没怎么动筷子。
吃完之后,牧村提出比赛玩西洋棋的动议。扑克牌不见了什么都没办法玩,所以他提议玩西洋棋的循环赛。
横田马上对此感到很有兴趣。两个女生似乎不是很想玩,可是她们也没有说不玩。正在听浪花节的行武说,如果是日本将棋的话他就玩,西洋棋敬谢不敏,所以他们决定不理行武。
比赛的过程冗长,不可能都写出来,而且对西洋棋没兴趣的人来说,那过程也无聊到了极点。一开始沙吕女和直美比赛的时候,沙吕女用“Fool’s Mate”轻松获胜。这是仅仅走二手,就把对方的王将死的险招,只要有一点小差错就绝对无法获胜。剎那间大家都哄堂大笑起来,比赛就在一片和气之中继续进行。可是平常很强的沙吕女在今天却不若以往敏锐,从两个男生那里连续拿到黑星。没多久,横田和牧村这两个尚未输过的人,进行他们称为“世纪打赌大决战”的比赛。正当他们精神抖擞地准备开始厮杀时……
“沙吕女,可以帮忙泡咖啡吗?”直美说。
沙吕女自认是咖啡通,不但会对别人泡的咖啡吹毛求疵,还连喝都不喝。就算来到这里,泡咖啡仍然是专属于沙吕女的工作。
“我去泡。跟平常一样吗?”
牧村与直美不喜欢咖啡,只喝可可。
“不过,你们喜好都不一样。要泡三种才行。”她从架子上把盛装细砂糖的罐子和牛奶壶拿出来时一边发牢骚,因为爱国志士行武荣助照例不喜欢咖啡和可可,只爱喝日本茶。
尽管如此,她还是兴冲冲地去厨房,没多久闻到咖啡的香味飘出来时,沙吕女捧着一个托盘走出来。然后,把咖啡和可可分配完之后,她看了一眼留在托盘里的绿茶。
“直美,你可以把这个拿过去吗?我超讨厌那个人的,就连走到他旁边都会觉得不舒服。”
“好啊,辛苦你了。你坐下吧。”直美把托盘拿过来,走到娱乐室去,没过多久,“他睡着了,嘴巴还张开开的。”直美说着,空手走回来。
牧村好像不是很想喝的样子,只喝了一口就把杯子放在桌上。横田一口气喝完之后同样把杯子放在桌上,然后彷佛在说“好了,来吧”似的,伸出膝盖拿起棋子。他们二人都没有时间好好品尝那杯饮料。历史性的大决战就此拉开序幕。
直美慢慢品味那杯可可,她那双累得失去光辉的眼睛,一直盯着托盘看。沙吕女一手掩着嘴巴,静静地打一个哈欠,然后站起来走到窗户旁边,背对室内,透过玻璃看着院子里的菊花。过一会儿,不知是否因为雾散了天空放晴的缘故——
“现在这时候的天气真好。”她喃喃自语地说,之后宛如在仔细聆听什么似地沉默了一下子。
“哎呀,是杜鹃吗?”她说。
现在秋天都已经要结束了,杜鹃不可能叫。应该是山鸠或其他的鸟吧,直美和另外两人也都沉默着。牧村发出声音移动骑士,横田反射性地用左手抓着自己的后颈。两人都进入攻防最高潮,全神贯注在你来我往的热战中。
如此的状态持续了一会儿,站在窗边的沙吕女忽然很快转向他们,牧村心想她是否感觉到哪边不对劲,于是抬头看她,却看到她有点翻白眼,脸颊红红的,呼吸也变得急促,而她自己的双手正用力掐住自己的脖子。
横田和直美注意到的时候,沙吕女的身体在发抖,呻吟了一、二声之后,她的双手揪住洋装胸口的部分并撕裂,随后以仰躺之姿往后倒在地板上。
从牧村抬起头到沙吕女倒下,才不过短短的五秒十秒,一直惊愕地坐着的三人之中,直美最早发出尖叫,并飞奔到沙吕女旁边。
“怎么了?怎么了?”直美紧紧抱着沙吕女,但她只能从喉咙深处发出像猪一样的声音,似乎已经无法说话。她的双手用力握拳,痛苦到连脖子上的项链都扯掉了,细细的金色链子从右手的拳头垂到地上。
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