内特坐进他旁边的甲板躺椅。思考片刻，他用后跟和脚趾蹭掉运动鞋，运动鞋掉在凉台地板上。他在袜子里活动脚趾。
“感觉好吗?”
“好极了。”内特说，两人碰碰酒瓶。
“薇科呢?”
“还没从圣莫妮卡回来。”
蒂姆点点头，“对。”
两人沉默地坐了几分钟。太阳落向世纪城，云朵从白色变成金色。
“工人粉刷了我的房间。”内特说。
蒂姆点点头，“还有我那儿。”
“我醒来的时候，他们已经在等我了，我穿衣服准备上班，他们就站在走廊里。”
“我看见他们了，”蒂姆点头道，“九点半就刷完了你那儿，然后来我家。花了他们两个钟头。因为我的公寓墙比较多，空间小，滚筒刷施展不开。”他坐在那儿，模仿一个人用长杆滚筒刷在小房间里工作的样子。
“奥斯卡呢?”
“从头到尾一直站在那儿，但一个字也不和我说。他稍微冷静了点，但还是很生气。”
内特吞下一口啤酒，“他其实很开心吧。”
“确实是个挫折，但你能克服的。”
内特扭头看着蒂姆，“能问个问题吗?”
“当然。”
“怎么会变成我领头了?薇科在这儿住了一年多，克里夫也是。你当老大的经验明显比我丰富。但为什么大家都指望我领头?”
蒂姆耸耸肩，“因为就是你在领头啊。”
“这不算回答问题。”
“你要我怎么回答?我们悄悄开会，从帽子里抽出你的名字?”他又耸耸肩，“有时候就是人人都明白谁在领头。不是每次都这样，但时有发生。生意场、军队、政坛，参与者就是明白——他就是我们要服从的那个人。这次轮到的是你。”
内特喝着他的啤酒。
“介意我老成持重一分钟吗?”蒂姆问。
“早该有人这么做了，最好就是年龄最大的那一位。”
“年龄最大的那一位还能揍得你屁滚尿流，”蒂姆用酒瓶打个手势，“你给我记住。”
“抱歉。”
“这些年我和许多各种各样的专家打过交道。有大人物也有小人物。他们每一个都认为自己站在世界最高点。在他们的行当里是头号大拿——有些人确实是。你知道区别在哪儿吗?”
“不会是正式服装和职业领带吧?”
蒂姆又用酒瓶指了指他，“对他们来说，重要的只有一件事，那就是达到目标。假如他们想得到什么，那他们就一定能得到。假如他们需要除掉竞争对手，那就杀个寸草不留。他们是成功者，是所有人眼中的榜样。”
内特喝一口啤酒，“你想说我拥有猛虎之眼?”
“这么说也未尝不可。总而言之，解决这地方的谜团变得对你很重要。这份重要性，也就是你的热忱，感染了我们其他人。”
“薇科也感兴趣。第一个感兴趣的是她。”
“她感兴趣，”蒂姆点头道，“但你想弄清楚。得到答案对你来说很重要。”
内特又喝一口啤酒，看着身旁的朋友，“你就是这样的人吗?杀得竞争对手寸草不留?”
蒂姆喝一口啤酒，太阳碰到了世纪城的建筑物屋顶。“有一段时间，”他说，“有很长时间。三十多年。忽然有一天，我意识到生命中还存在更值得关注的事情，不该成天琢磨把对手碾成齑粉。”
“还有听着他们女人的哀号。”
年长的男人瞪了他一眼，笑道，“诸如此类吧。”
“听上去放弃出版业是一步好棋。”
“好得你都没法想象。”
他们听见噔噔的脚步声。罗杰走到阳光下。他一只手拎着六瓶装的啤酒，另一只手是一小袋冰块。“兄弟，”他说，“我说过这个星期我买的。”
“你尽管买，”蒂姆说，“我猜今天人数比较多。”
罗杰点点头，“看见薇科了，她说过几分钟就上来。”他把啤酒放在蒂姆的纸箱旁，拿出一瓶啤酒拧掉瓶盖。
“干杯。”蒂姆说，他举起酒瓶和他碰酒瓶。
罗杰和内特碰碰酒瓶，“我的公寓刷了油漆。抱歉，兄弟。”
“又不是你的错。”内特说。
“那些算式看懂了吗?”
内特摇头道：“但我们又有别的发现。”
“是吗?比方说?”
他们说了百年前血写的文字，只有在黑光灯下才看得见，现在被新刷的蛋壳白涂料盖住了。罗杰边听边喝完了半瓶啤酒，等他们说完，他说：“这个，是他妈一等一的怪事。”
“嘿。”薇科在防火门口喊道。她身穿蓝色衬衫，没有塞到裤腰里，松垮垮地系着领带。加上眼镜，她显得不像已经上班的专家，更像还穿着制服的女学生。内特瞥了一眼罗杰，看得出罗杰也在转这个念头。
“还以为你赶不上日落了呢。”蒂姆说。他望向西方，太阳染红了办公大楼的屋顶。
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