「拉斯克先生，我们正是那么想的。」我打断了他，福尔摩斯则是轻推一下我的手臂，沉默地表示感激。
乔治·拉斯克用力点头的样子，真的很像一只活泼的海狮。现在他开始踩着白手起家之人惯有的坚定步伐，在地毯上踱方步。「很明显，我应该找费德洛夫过来。」他一边说，一边数着指头清点候选人。「哈里斯跟明斯克会是很宝贵的人才，杰考布森、亚布兰斯跟史东也是。」
福尔摩斯笑出声来，他只有在既开心又欣慰的时候，才会发出这种短促的声响。「拉斯克先生，医生跟我应该放手让您来规画名单。我建议您召集那些候选人，说明这个计划，然后等到时机成熟，您就顺理成章地担任他们的领袖。」
「我会立刻召集他们!福尔摩斯先生，我可能要花上几天时间，才能彻底组织好这个委员会，不过一旦成立了，您可以放一百二十个心，我们会全心投入您提出的这个目标。」
我们起身告辞，拉斯克先生在道别时紧握着我们的手，并且用优美的言词再三要福尔摩斯放心。我们出了门，再度看到太阳在宁静大街上撒下的点点光影，但这会儿已经没别的东西能让我们分心，不去想那天清晨所看到的邪恶景象。在我们下楼梯时，我可以从福尔摩斯慎重的步伐中看出来，他处于内向退缩的心理状态，而他肩膀的动作胜过千言万语，透露出我们经历过的事情对他影响多大。
「你的计划似乎暗示，会有更多的杀戮出现。」
「我们只能期盼我的恐惧是多余的。」
「就我的经验来说，从来不是这样。」我指出这一点。
「如果这是我头一回犯错，我也会非常开心。」
「让拉斯克先生参与真是神来一笔。在这种状况下，征召杂牌警探队几乎说不上妥当。」
「的确如此。他们或许会有很多发现，但会不会有什么不良后果?就算像先前这么幸运，有小霍金斯迅速来通报，付出的代价还是太高，实在太高了。我宁愿透过电报得知这个消息，而不是让那孩子去看到那么悲惨的景象。」
「我完全同意。」
「我只希望，」在我们突然拐进一条宽阔的街道时，他说道，「我们自己也能经得起这个挑战。我的方法是建立在一个基本事实上——太阳底下无鲜事。但我必须承认，我实在无法揣度到底是什么引发这样歇斯底里的兽行。」
对这个问题，我没有冒昧回答，因为我也没有答案。回贝格街的路上，那三位女性的死亡一直萦绕在我们心头。
05 征得盟友
我们及时到家，得以亲眼见到小霍金斯吃光他的午餐。就我所知，这是好心的哈德逊太太准备过最丰盛的冷食午宴。把他托付给一位犹豫不决却价钱可亲的出租马车夫以后，我们坐下来享用同样丰盛的午餐。福尔摩斯只花了约莫三分钟随便吃了几口，就用他纤细的手指夹着叉子晃了几下，然后便把叉子扔到瓷盘上。
「这就像是企图用沙子建造金字塔，」他轻蔑地说，「这些要命的碎片就是兜不拢。我无法相信伦敦突然出现三个手法一样残酷的杀手，还全都选在白教堂区逞凶。在人口这么稠密的地区，一帮粗人要想偷偷干他们那些变态勾当已经不太可能了，更别提选在汉伯瑞街院落的范围内。这种事情发生的机率简直微乎其微。」他突然间起身。「华生，我要出门。如果这些罪行有关联，就是在这些女人身上。但我们连最新的受害者是谁都不知道;在这样一团混沌之中还要提出理论，真是荒谬。」
「你什么时候会回来?」他消失在卧房里的时候，我喊道。
「华生，我的好朋友，对于这个问题的解答，我现在连猜都没法猜。」他这么回答。
「要是你需要我的话——」
「别担心，到时我会爬上树举白旗求救。英格兰肯定会期待每个人都尽到他们的责任。」头一点、手一挥，这位私家侦探就离开了。那一整天我都没再见到他。
这些事件让我极其不安，以至于我耗掉大半夜盯着天花板。在漫长的等待之后，晨曦从邻屋的砖墙上扬起金黄色的脑袋，这时一股无可抗拒的冲动催促我非出门不可。值得感谢的是，我答应过一位医生后辈，在他离开伦敦去度周末到星期一回来以前，帮他去探望某位卧床病人。我建议这位年事已高的希索克罗夫特太太，千万别让蓖麻油进她房间，也不可停止服用感冒药水。我很确定这说法让她很震惊。幸好我没对她造成任何伤害，因为她绝不容下身边有傻瓜或心不在焉的人，而在她声如洪钟地宣布，我朋友安斯楚德到时会听说我怎么治疗她时，我千钧一发地躲过被揪着耳朵扔出门的命运。
回牛津街的路上，我停下脚步买一份《泰晤士报》，看看福尔摩斯有哪些进展。我很快地找到那一栏报导，因为这份报纸并不怎么关心别的事情：
安妮·查普曼，别名「小筛」——因她跟一位制筛匠同居，而得到这个别号。她原是某位老兵的遗孀;这位老兵约在一年前过世，死前定期一周给她十先令。她跟玛丽·安·「波丽」·尼可斯属于同一阶级，也住在史皮塔费尔兹与白教堂间的廉价出租房间里。别人形容她是个结实、身材匀称的女人，个性安静，而且「曾经有过好日子」。参与尼可斯谋杀案特别调查的苏格兰场探长雷斯垂德，已着手调查最新的案件，这两宗罪行显然是出自同一人之手。他与知名私家顾问侦探夏洛克·福尔摩斯先生会谈的结论是，专家同意这些罪行互有关联。尽管有许多误导之词与谣言，但尸体发现地点肯定就是谋杀案现场，而且犯人也并非帮派分子。许多居民害怕若没有早日逮捕犯人，将会有更多暴行接踵而至。
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