我虽然不能替泥水匠纹章的历史拍胸脯做保证，但这里可能一度是当地的公会会馆，因为这家店把自家商号的旗帜张扬地挂在低低的门楣上。我跟福尔摩斯到达的时间大约是十一点，但我们沿路得努力摆脱那些做夜间生意的姑娘殷勤地探问。因此，当我们得以走进那间拥挤小酒馆时，我也稍梢宽心了。
福尔摩斯在此虽是个生面孔，但半小时内，他就跟店里每个不快乐的酒鬼都成了交心密友。虽然蜡烛的烟和不小心洒出来的琴酒浸透了这个地方，但当我发现福尔摩斯在这儿就跟在自家书房一样自在时，我也就没那么排斥这里的空气了。我坐在椅子里往后一靠，试着观察周遭。我右方近处有个年长的男人，从他的刺青来看，我想他是个水手。这人对着一个卷发男孩夸口说，他在亚洲各个港口都有女人随叫随到，数量之多远超过他认识的那些讨海人。我们面前坐着的一个女人，据她那一身黑色服装来看，她应该在服丧，然后我想到这一带的居民顶多只有一组成套的服装。
已经过了一个小时，我们的伙伴却还是芳踪杳然，这时我有些担心地瞥了福尔摩斯几眼，他只回应我一次，而且只是按了按我手臂，要我宽心。我的朋友再度向酒吧店主女儿敬酒时，梦克小姐终于出现住门口。她一瞥见我们就冲过来，跳进最近的一张椅子里。
「我敢用生命打赌那家伙有鬼。」她开心地宣布，同时从衣服里掏出福尔摩斯的那半镑金扔还给他。他把钱币放进背心口袋，然后低头去看她的鞋子。这举动实住相当莫名其妙。
「嗯，好，」他扬起目光敦促道，「请回报吧。他告诉你什么?」
「差不多有一个小时，他都不愿意谈起他那个士兵朋友。就只问我本来在干嘛、你们是谁，我就瞎掰了些故事告诉他，好让一切看起来都没啥大不了。到最后他松口了，说他找到办法追踪强尼·布莱克史东的下落。」
「这位绅士变得愈来愈吸引人啦，」福尔摩斯这么评论，「你有什么更进一步的发现?」
「我只知道他住哪里!」她悄悄说道。
「你怎么做到的?」我喊道。
「嗯，在我离开他要去见我的老相好时，我亲了他一下，点点头就走了，但其实我是闪进一条小巷，好看看他往哪儿去。他出来后，直接沿着商业街前进，最后到了爱伦街，走过一、两条巷弄后，他进了一间廉价出租房屋。我偷看到前门口有个女人，于是我给她一先令，让她说说他有哪些类型的访客。『一个都没有，』她这么说，『不过他几乎都不在家，鬼才知道他在干嘛。就我所知，他对你来说是够忠实的了。』唔，我没打算在那附近待到他再出门。不过我会带你们去看他的房间，而且只要给那个看门的女人几便士，她就会告诉我他在或不在。」
「梦克小姐，这真是个绝佳的主意，我明天可能会自己去跟踪他。现在保持安静，这样我们的离开才不会引人注意，请握着我朋友米多顿的手臂，带着我们离开酒吧。」
08 追缉凶手
我们朝着西南方前进，这一路往邓乐维住处的途中，我们得不断闪避成堆的废弃物跟到处溢流的废水。梦克小姐终于不必担心其他酒吧顾客的注视了，但她很友善地先捏捏我的前臂再松手。我们三人并肩而行，路过一间寄宿学校，然后又经过一间两层楼的谷仓，里面听来像是绅士俱乐部正在大肆庆祝。这时一辆小马拉的货车驶进一扇敞开的大门，挡住了我们的去路。有个戴眼镜跟无指手套的驼背男人坐在那辆蔬果贩卖车的狭小座位上，他很不耐烦地对着牲口大喊大叫。但更让他惊讶的是，小马竟紧张兮兮地嘶鸣吐着气往后退。他再次催促小马前进却遭遇同样的抵抗，所以我们只好绕到马路中间，以便跨到对面去。
我们继续走了几步，福尔摩斯突然喊道：「等等!华生，那缰绳!那男人手里的缰绳是松的，不是吗?」他没等我回答，脚跟就往后一转，朝着大门和那匹焦躁顿脚的小马飞奔过去，那匹马的主人已经暂时抛下前进的计划，走进俱乐部里去了。
梦克小姐用困惑的眼神望着我。「缰绳是松的没错，但那代表什么意义?」
我本来打算回答，可是某种直觉引我全速追着福尔摩斯而去，闯进两栋建筑物之间的长形空间。墙壁耸立的角度遮蔽街道上的光线，我只好勉强靠着走廊另一头开口的微光，分辨出我朋友高高的身形。
我用伸手摸索着冰冷墙壁前进，同时喊道：「福尔摩斯!到底是怎么回事，福尔摩斯?」
短蜡烛点亮后的火光，照出我朋友细瘦的手，还有一小片石墙。「华生，是谋杀。」
福尔摩斯手上的烛光照出了重点，我迟钝的感官之前没看出的景象，让我吓得倒抽一口气。躺在那的是一个非常瘦弱的黑衣女人，约莫两小时前我才在泥水匠纹章酒店注意过她。她的眼睛睁大，仿佛难以置信地瞪着从她颈上大伤口流向地面的成行鲜血。
我立刻跪下来察看还能做些什么，可是她已经断气了，就差不多在我们抵达之前的几秒钟。一发现这点，有个念头猛然闪进我脑子。我急忙抬头看福尔摩斯，同时抽出左轮枪指向后面封闭的院子。他点了一下头，一手拿着牛眼灯，一边小心翼翼地往前走完通道剩下的十五尺路，踏进阴影幢幢的院子里。
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