从营区的东南窗望出去，可以看到水门和伊斯玛桥。缇柔与我远望骑兵队抵达，停在那堵半毁的城墙外，与持续看守并筑工事强化桥梁的市民谈话。他们谈了好一会儿。最后，一名阿兹士兵获准通过水门，由三、四十个市民护送。士兵走过伊斯玛桥，沿着东路，直直走往负责守护营区的哨兵线。我看见他握着一根白色的木制杖子。根据历史书籍，我知道那是使节的信物。
「你的信使来了，吾王。」缇柔对领统说。
没多久，那个蓝斗篷的军官手持白杖，大步走进来，现在护送他的是一队士兵。他向统领敬礼：「统领中的统领暨太阳之子，至高祭司暨阿苏达国王，阿克雷王上，有讯息向安苏尔的夷猷统领布达。」他说。阿兹人发表公开谈话时一贯慎重有节的隆隆嗓音。
靠在枕头上的老统领让自己坐高一点，咬着牙做出像鞠躬的模样，并且说：「最尊贵的阿克雷王上，太阳之子的信使，欢迎。波利，你可以退下了。」他对护送团的队长说。然后他环顾一圈，依序看了缇柔、我，以及也在场的雅芭，然后说：「出去。」
我很想学希塔那样咆哮。但最后，我顺从地跟随缇柔出去了。
「等那个信使一离开，他会告诉我们那人说了什么。」她对我说：「得等一下。既然我们有一点点时间，你饿吗?」
经过了穿越城市的困难旅程，我又饿又渴。缇柔拿出他们可供应的现有东西：水、一小片干硬的黑面包、两颗干黑的无花果。「围城配给粮。」雅芭微笑道。我小心翼翼、谨慎专注地吃，一丁点渣滓也没浪费，得自贫穷的礼物就该这样对待。
我们听见那位信使离开了。很快地，夷猷大喊：「来!」
我心想：我们是狗吗?然而，我还是与缇柔和雅芭一起「来」了。
夷猷正试着坐直，他那张气色不佳、皱纹重重的睑孔，看起来像在发烧。「神明在上，神明在上。缇柔，看来我们摆脱困境了。」他说：「赞美神!听好了，我要你们两个去宫殿或恶魔之家，随便哪一边都行，只要找到管得了暴民的首领就好。告诉大家这些话：没有军队从阿苏达来;而且，只要城市保持和平，以后也不会有军队从阿苏达来。告诉他们：统领的统领愿意他的安苏尔子民完全免进贡，从此以『阿苏达之保护领地』的地位，课税上缴至昧中城的财库。太阳之子已赐我荣誉头衔，担任这个保护领地的『亲王—总督』。我将尽快邀请安苏尔城的首领们前来与我共商大计。并听取我们的条令——攸关城市政体以及与阿苏达贸易的条款。若干士兵将继续留在这里，担任我所建议的守卫职务，并保护城市，以免市民不守规矩，也以免遭桑卓门或其他人入侵。等确定了安苏尔顺从我们的条令，大多数军队将返回昧中城。好啦，在这座该死的城市里，有没有任何人能够回应上述各点，并据以行动?」
「我可以将讯息带回去给商路长。」我说。
「就带回去吧。那实在比拖着我穿过街道来得好。就去吧，然后把接受的讯息带回来。回来时，带些可以商谈的男人来吧。神明在上，为何他们尽派儿童和女孩来找我?」
「因为，在此地，妇女和小孩也是市民，不是小狗和奴隶。」我说：「还有，假如你懂得怎么书写，你可以亲自传送你所谓的条令给商路长，并且自己阅读他的答覆。」我气得发抖。
统领朝我锐利地一瞥，做出一种解散的手势。「缇柔，你愿意去吗?」
「我愿意和玫茉一起去。」她说：「我想，那样最好。」
的确是最好。在统领的讯息中，我所听见的、我能听见的，只有我们受命向阿苏达缴税;顺服于保护国的地位，而不是一个自由的国度;而且不管阿兹人说什么，我们都得照做。
回到高华世系后，那一整天的时间，我必须仔细听缇柔对商路长说什么，然后商路长对民众说什么，以及民众怎么反应。直到那天末了，我总算能理解，事实上，阿苏达给了我们自由——但要付出某种代价——而且，显然我的族人真的认为这是一种胜利。
他们之所以能那么清楚地看出自由之所在，也许是因为，那个自由是要付上代价的——借由金钱和贸易协定，而那些是我族人能理解的事。
我之所以那么大费周章才终于看出来，也许是由于，为了争取那份自由，竟然没有半个人必须勇敢牺牲赴死;苏尔山上没有众英雄开战;广场上没有更多场犀利的演说。反而只不过是两个中年人，还都是瘸子，在一座城市互送讯息，小心谨慎地商议出一个协定——顶多加上议事厅里的争论，以及市场内许许多多谈论、争执和抱怨。
以及神谕宅邸的前庭喷泉继续喷水。
以及安苏尔的众多神庙，众神和众灵的小房子、每个街角和桥梁的神龛都将重建，不再隐匿，可以清理干净，重新雕刻，并以花朵装饰。乐若石前摆满奉献，有时候根本看不见石头本身了。夏至是迎泥神的节日，男人与男孩到市郊找寻橡木和柳木，列队进城，游行各街道，最后挂在各家各户门上。女人就在市场和广场跳舞，并高唱〈迎泥神之歌〉。年长妇人教导像我这样不懂舞步和歌谣的女孩。
那整个夏天，人群从安苏尔其他地区进城来。他们多半跟随从北方城镇撤离的阿兹骑兵;士兵被翻山越岭送回东方的阿苏达以前，暂时都在城里集合。市民进入首都，来看看这里有什么大事，而且也来参与选举;商人和贸易经办也跟进。早秋时，托芒的商路长来访，在安苏尔商路长的宅邸停留两周。那两周时间，依思塔过得焦躁不安，因为她拼命想确定是否已经使尽各种办法款待来宾，以期合乎高华世系的体面荣耀。
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