「大半是黑色的，其中一个人的头盔多了黑色羽饰，像马尾巴那种。」
「你想他们是从奥斯克来的吗?」
「不像，他们没有游行时奥斯克俘虏拿的长木盾。他们的盔甲好像都是金属制的，青铜或铁，所以与持剑的市卫对打时，才发出很大的铿锵敲击声。我想他们是从莫瓦来的。」
「有谁是从莫瓦来的，葛维?」从我们后面冒出一个愉快的说话声，害我们姐弟俩像线控木偶一样猛地跳起来。原来是亚温。我们俩太沉浸于我的故事了，都没听见亚温走来，也不晓得他听我们讲了多久。我们急忙向他鞠躬，霞萝说：「亚温缔，葛维有很多故事，正在跟我讲其中一个呢。」
「听起来是个精采的故事。」亚温说：「不过，如果是从莫瓦来的军队，他们行军应该是掌黑白旗帜才对。」
「谁掌绿色旗帜?」我问。
「卡席卡。」他在前面的长条椅落坐，伸直他的长腿。亚温鄂敦阿而卡十七岁，是我们主父的长子，埃绰城的受训军官，泰半时间服勤不在家。但只要在家，他就像过去一样，总会来学堂上课。我们都很爱他来，因为他已经长大，这就让我们大家都感觉自己也长大了。何况他一向脾气好，而且，他懂得怎么说动我们夫子叶威拉让我们读故事和诗，不做文法和逻辑练习。
女孩正先后走进学堂。托姆则和提帛、侯比一起从球场跑进来，满身大汗。叶威拉夫子最后进来，他高大严肃，身穿灰袍。我们全体向夫子鞠躬敬礼，然后在长条椅坐下。学生共十一人，四位是世家的儿女，七个是门第内的童奴。
亚温与托姆是阿而卡世家嫡子，爱丝塔娜是嫡女，珊菟是他们的表妹。
门第奴隶中，提帛和侯比是十二岁和十三岁的男孩，我十一岁。莉丝与我姐姐霞萝十三岁。欧蔻与她弟弟明福都还很小，才刚开始学认字而已。
所有女孩会一直受教育，直到长大出嫁。提帛与侯比正在学习读写及背诵一些史诗，等到春天，他们就要离开学堂。他们已等不及要外出工作了。我呢，正在受训成为教师，日后的工作会一直在这里——在这个有窗户、高大狭长的学堂里。等亚温与托姆有了下一代，我会负责教他们，以及他们奴隶的小孩。
亚温先代表大家向他的祖先祈求保佑我们今天的学习。叶威拉责骂霞萝和我没事先把练习簿发下去，所以我们必须做事。紧接着，叶威拉不得不把正在扭打的提帛和侯比叫过来，两人伸出手，手心向上，叶威拉用戒尺重重打他们手心，一人一下。在阿而卡世家，少有人挨打，也完全没有传闻中其他门第会施行的种种折磨。霞萝与我都不曾挨打，被夫子责骂的羞耻感，已经很够让我们乖乖听话了。侯比与提帛就没有羞耻感，而且以我的了解，他们也不怕处罚，两手硬得像皮革。叶威拉打他们时，他们拼命扮鬼脸、龇牙咧嘴偷笑，而叶威拉其实也只是做做样子。这种学生，叶威拉等不及他们赶快离开。夫子请爱丝塔娜听他们背今天的历史功课《埃绰城法案》片段;叫欧蔻帮她弟弟练字母，我们其余的人继续阅读《初氏德训》。
在阿而卡世系，经常可以听到人们把「古风」、「旧习」那一类的字眼挂在嘴边，而且十分拜服，没有异议。但我想，我们谁都不了解为什么必须默记烦人又老掉牙的《初氏德训》。虽然如此，我们也没有谁曾经问个明白。阿而卡门第的传统是教育门第内的人。而教育的意思就是研读叶威拉夫子所谓的「经典」，亦即德训、史诗、诗人作品;并研读埃绰城与城市邦联的历史;外加一点几何学、工程原理、一些数学、音乐以及绘画。这些传统行之有年，而且迄今不衰。
侯比与提帛再怎么学习，始终停留在尼迈克写的《寓言集》，无法进阶。至于托姆和莉丝，靠着我们其他人大力协助，总算读完了《初氏德训》。坦白说，叶威拉夫子是个杰出教师，他已经把亚温、珊菟、霞萝还有我，一举推进到了历史和史诗课程，我们几个人都非常喜欢，尤以亚温和我最热中。记得我们按照第四十一条德训的例示，终于讨论完「自制之重要」时，我立刻抛开德训课本，拿起我和霞萝共用的《瓯瑟围城记》抄本，我们上个月才开始读，但我已经把读过的每一行诗熟记在心。
我们夫子瞧着我，扬起黑灰色的眉毛。「葛维，」他说：「能否请你先听提帛和侯比背诵?好让爱丝塔娜奥和我们一起阅读。」
我理解夫子这个安排并非出于恶意，乃是基于道德——夫子正在训练我「不欲而为」及「欲而不为」，这是我必须学习的一课。德训第四十一条。
我把正在读的书交给霞萝，走到侧边的长条椅。爱丝塔娜把那本《埃绰城法案》递给我，对我露出甜蜜微笑。那年她十五岁，又瘦又高，肤色淡到连她兄弟都戏称她为「阿兹人」——那是东边沙漠的一个民族，据说他们的皮肤颜色很淡，头发像羊毛。不过，「阿兹」另外还有「笨蛋」的含意。爱丝塔娜其实不笨，但很害羞，而且大概把第四十一条德训学得太好的缘故，平日沉默寡言，端庄自足，是个完美的议员女儿。所以，必须深入了解爱丝塔娜，才会晓得她有颗温暖的心，还有出人意表的想法。
叫十一岁的我去当小夫子，可不容易。因为那两个学生不但素来习惯对这个小夫子颐指气使、瞎闹胡来，而且爱叫他「小虾米」、「臭鼠呆」、「尖嘴儿」。侯比最恨听我指令。他与我们世家二公子托姆同一天出生。他是托姆与亚温两兄弟的同父异母兄弟，这是人人知而不宣的事。侯比的母亲是奴隶，所以侯比也是奴隶，无法享受特殊待遇，他因而痛恨那些享受特殊待遇的奴隶——比如，他就一向嫉妒我在学堂内的地位。所以，我站到并肩而坐的他和提帛面前时，他皱眉瞪着我。
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