「我叫提帛，先生，是厨房帮手，先生。」提帛小声说。
「把那堆垃圾烧了，然后回去工作。来。」他对托姆说，两人在长长的拱廊底下并肩前进，看起来好像行军中的军人。
我们去厨房找火，在炉子里找来一根烧着的木柴，大费一番力气才点燃木刀木盾。把皮革帽和护胫套放在火堆上时，好像把火闷熄了。我们把烧了一半的木材和发臭的皮革拉出来烧完，两手因此有好几处轻微的烧伤。最后，总算把那堆东西埋在厨房堆肥里。这时，我们两人都已涕泗纵横。当兵虽然辛苦、骇人，却也是光荣的，我们一直以当兵为荣。我向来深爱我的木刀，曾经单独去藏匿处，把我的刀拿出来，对它唱歌，用石头把粗糙不平的锋面磨顺，再拿晚餐省下来的油脂把它抛光。但那都是自欺欺人，我们永远不会当兵，我们只是奴隶——奴隶兼懦夫。我背叛了我的指挥，那股挫败感和羞耻感让我很不舒服。
下午的课，我们迟到了，跑步穿过整座房子到达学堂，冲进去时还大口喘着气。夫子嫌恶地注视我们。「去洗一洗。」他只说这样。我们刚才都没有看看我们的脏手和脏衣服，这时，我看提帛的脸都是煤灰和鼻涕，猜想我的脸也一样。「霞萝，跟他们去，要他们洗干净再回来。」叶威拉补充。我想，他是看我们两个垂头丧气，出于好心，才叫姐姐陪我们。
我看到托姆已经坐在他的老位子，但侯比还没来。「出了什么事?」我们走去清洗时，霞萝问我们;而同时我也问：「托姆刚才怎么说?」
「他说，主父吩咐你们烧掉一些玩具，所以你们可能会迟到。」
托姆为我们掩饰了，让我们可以开脱。我真的大大松了一口气，而且我还背叛了他，根本不配受此恩惠，我感激得差点哭出来。
「到底是什么玩具?你们刚才玩了什么?」
我摇头。
提帛说：「帮托姆缔当兵。」
「提帛，闭嘴!」我讲得慢了点。
「为什么应该闭嘴?」
「会惹麻烦。」
「那又不是我们的过错，主父说的呀。他说那是托姆缔的过错。」
「才不是。反正你别说了!你正在背叛他!」
「唔，他刚才撒谎。」提帛说：「他说我们那时候在爬树。」
「他是想为我们开脱，省去麻烦!」
「或是为他自己。」提帛说。
我们已经走到庭院喷泉，霞萝多多少少出力把我们的头推到水底下，搓搓抹抹，洗干净，花了点时间。身上各个烧伤部位和红肿疼痛的手，遇水之初感觉刺痛，后来只觉得凉爽。从搓抹到洗净，霞萝得知过程的始末。她没特别讲什么，只对提帛说：「葛维讲得对，别再说了。」
准备回学堂时，我问：「侯比那只眼睛会瞎掉吗?」
「托姆缔只说他受伤了。」霞萝说。
「侯比真的对我生气了。」我说。
「所以呢?」霞萝口气激烈：「你无意伤害他，他却有意伤害你。假如他再试一次，准会给自己惹来真正的麻烦。」她讲的是真话。霞萝一向温顺随和，却会燃起怒火为我力争，有如母猫为她的小猫战斗——那是人尽皆知的，何况，她不曾喜欢过侯比。
我们走回学堂之前，她伸出臂膀搂我一下，并贴着我碰撞一下。我也贴着她碰撞一下。然后，诸事又一次通通化解——几乎。
第二章
侯比的眼睛没事，但那个丑陋的伤口把他的眉毛切为两半。不过，诚如托姆所说，反正他没有多少俊美可被毁坏。第二天，他回到学堂，拿自己包扎的头开玩笑，语气坚忍，愉快面对每个人——除了我以外。不管他的敌对与羞辱真正来源为何，也不管他是否真认为我对准他的脸丢掷石头，反正，他已经打定主意把我视为敌人，而且从那以后一直与我作对。
在阿而卡世系这样的大家庭，一个奴隶要找另一个奴隶麻烦，机会多的是。所幸，侯比睡棚寮竂，而我仍睡屋里——但是，在我为你，我的爱妻，也为任何想读的人写下这故事的此时，我发觉我的思绪和二十年前一样，依然是一个男孩、一个奴隶的思考方式。我的记忆把往昔带来给我，历历在目，让我忘记有些事该解释一下——不仅对你，可能对我也一样。在书写位于埃绰城邦的阿而卡世系这一家的生活时，我一头栽进其中，以当年的眼光，从内、从下去看那段生活，没什么可做比较，仿佛事情只可能是那个样子。孩童就是这样子看事情。大部分奴隶也一样。而所谓自由，主要在于，是否看明凡事都有多样的选择余地。
当年，埃绰城是我仅知的全部。那个时候城市邦联几乎连年争战，军人在那里变得很重要。军人由两种上等阶级组成，一种是良家出身，执政的议员也是由这个阶级选出;再一种是自由民，包括农人、商人、承包商、建筑师之流。男性自由民有投票权可以决定某些法律，但不能居官。自由民当中有少数是解放民。这些人之下就是奴隶阶级。
劳力工作由宅邸内各阶级妇女以及宅内外的奴隶承担。奴隶或是在战争或突袭中掳获，或于门第内繁衍而来，也有些是由前述两个上等阶级的家庭购买或馈赠。奴隶没有立法权，不能结婚，依法也没有父母和子女。
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