我的青春期进展迟缓。相对于尤特的执迷，提帛则是痴痴窃笑，以男性观点评论假如躲在树丛里有可能看见什么。在我看来，上述两种情况同样愚不可及。至今为止，我终生住在妇女的地盘，我知道妇女的形貌。提帛去年冬天刚被送去对面的男人棚寮，以致他表现得仿佛女人褪去衣衫就有什么特别之处。依我之见，那是难以置信的幼稚观念。
最近我听见珊菟唱歌时的感觉，则完全是两码事。和身体没有关系。在聆听的，乃是我的灵魂，听完后，我的灵魂充满了痛苦、赞叹与不可言喻的渴望……
那个夏未，亚温与托姆随主父来凡谭，由于世家男人在场，世家人与奴隶之间的分界再次被深化。有一天，我外出寻求独处。农场大屋南边，林木森森的群山当中，在两丘之间的山谷里，我发现一处橡木林，林内有条清澈的溪流穿过。半山坡上有一处奇异的岩石小结构：那肯定是个神龛，但不晓得祭奉什么神明。我回家后告诉霞萝，她也想去看看。所以，一天下午，我带她、莉丝和提帛前往。提帛到了那儿，没发现他感兴趣的东西，左转右转不得安宁，不久就自行漫步回农场。莉丝与霞萝和我一样，感觉那片树林、那块空地、那座颓败的祭坛，有某种存在或祝福。她们坐在老橡树的薄荫中，脚下想必曾是围绕神龛的青草地，那条湍急的小溪就在近处。两人都带来纺缍和一袋混羊毛，因为她们已到了随时随地该让人见到在做妇女活儿的年龄。她们能够任意跟我外出，甚至无须事先请求许可，这正是凡谭生活惊人自在的一部分。在其他任何地方，两个十四岁的门第女奴，根本完全不准离开家门。但她们是好姑娘，随身携带女红;主母因而信任她们，如同她信任这地方的善意。就这样，我们一同坐在八月温热树荫里的稀疏草坡上，感受着溪水的凉意，在安详与自由中，良久沉默无言。
「我在想，它是不是恩努媺的祭坛。」莉丝说。
霞萝摇头。「形状不对。」她说。
「那么，会是谁呢?」
「说不定是住在这里的某个神明。」
「橡树的神。」我说。
「那就是迎泥神了。不对。」霞萝说，异乎寻常地确定。「不是迎泥神。是这里的神明，这地方的神明，地方的精灵。」
「我们该留下什么作献祭呢?」莉丝问，半是认真半是玩笑。
「不晓得耶。」霞萝说。「我们再想想看。」
莉丝又纺了一会儿纱，她的胳臂与手部动作优美，带着催眠效果。莉丝的长相没有霞萝漂亮，但平静迷人，正逐日迈向成熟女人之境。一头乌黑的亮发，两只狭长眼睛流露梦幻风采。她静静舒口气，说：「我真想永远不离开这里。」
再过两年，她就会被外送出去，可能给年轻的欧迪阮;也可能给黑若世系的子嗣——全看阿而卡世系的利益、忠诚、债务如何转向而定。这是我们都知道的事。奴隶女孩养大，就是为了外送。莉丝信任她的门第，会把她送到珍视她、善待她的地方。关于来日会被送去哪儿、送给谁，她一点都不担心，也不大有强烈的好奇想探问。我曾听她与霞萝谈到这件事。霞萝不会被送离这个门第，她已经预定送给亚温了，这同样是人人皆知的事。不过，在阿而卡世系，世家女儿不会被早早嫁掉，奴隶女孩也不会在十三、四岁就被送走——即使她们身体上已成熟。艾梅曾对我们的女孩重述主母的话：「一个女孩如果有充裕时间进入成年期，不要在自己还是小孩时就生小孩，会比较健康长寿。」叶威拉也引用初氏的话，表示赞同：「让未婚少女保持为未婚少女，直到她长大，有了智慧。因为，处女女儿的敬拜最令她的祖先愉悦。」马车夫申姆曾说：「一岁的母马无法孕育，对吧?」
所以说，莉丝并不是在操心很快就要离家，也不是想知道埃德世系或黑若世系如何对待赠品女孩;而仅仅是知道，不出几年，她就要被送进一个全新的生活。之后，将很少，或几乎不会再有机会见到我们;而几乎可以确定的是，也再没有机会经历当下这样的自由了。
她无可反驳的愁思触动霞萝与我——因为我们姐弟俩是安稳的，因为我们深知，我们会一直留在阿而卡。
「莉丝，假如你获得自由，」我姐姐问，她的目光越过溪流，投向温暖多荫的树林深处。「你想做什么?」
「他们不会放女孩自由。」莉丝说，讲得实际而正确。「只有表现英雄行迹的男人才可以。像寓言里那个挽救主人财宝的奴隶。」
「可是有些国家根本没有奴隶。假如你住在那儿，就自由了。每个人都是。」
「但那样的话，我就变成外国人了。」莉丝笑着说。「我哪知道我会做什么?疯狂的外国事情吧!」
「唔，就假装一下嘛。要是真获得自由呢?在这里，在埃绰城。」
莉丝当真思考起来。「假如我是自由民，我可能会结婚，那样的话，我就可以保有自己的婴孩……不过，到时候，无论我想或不想，我都得亲自照顾小孩，对不对?我不晓得耶。我不认识半个女自由民。我不知道那会是什么样子。你呢，你会做什么?」
「我不知道。」霞萝说。「我不知道为什么我要思考这件事。但我就是思考了。」
「结婚不错。」过了一会儿，莉丝深思熟虑地说：「才会晓得怎么回事。」我不明白她的意思。
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