「噢，这实在——这实在是不好。」她说：「我希望，我希望花梨弄错了。她一定是弄错了。怎么可能没有请准，就让托姆把两个女孩带走?我去找她问清楚，也找丝居其他女人问看看。噢，霞萝!」在所有女孩当中，艾梅一向最爱霞萝。「不，不可能。」她加把劲又说。「当然，你说得对，主母菲莉摩奥不会准许这件事。绝对不会。亚温缔的霞萝!还有小莉丝!不，不，不。一定是那个浆糊脑袋的花梨把什么搅混了吧。我马上去摆平这件事。」
我一向信赖艾梅，她通常有办法摆平事情。我于是离开她，去学堂，带我的小学生做练习、背书，让脑子别再多想，直到早晨结束。我来到食堂，很多人在闲聊。「不，」汤恩正在说：「马是我亲手装上车轭的，他用那辆关着的马车把她们带走，候比和那个他从蓝达世家买来的笨蛋，跟她们在里面。他本人亲自驾车。」
「唔，如果是主母让他们去的，就没什么不对啦。」恩努妹高亢的嗓音说。
「当然是主母让他们去的!」另一个妇人说。但，已升为第二马夫的汤恩摇头，说：「她们被裹得像是一大袋脏衣服，我甚至不晓得她们是谁，直到霞萝探出头来，好像在喊叫什么。但侯比把她推进车内，好像推一袋粗粉。然后，马车门砰的一声，他们策马飞奔离去。」
「是恶作剧吧，大概是。」有个老人说。
「一个会让二少爷缔和孪生儿给老爹缔惹麻烦的恶作剧，有可能!」汤恩悍悍地说。这时，他看见我，深色的眼睛定定望着我的眼睛。「葛维，」他说：「你晓得这件事吗?霞萝有告诉你吗?」
我摇头，没办法说话。
「啊，不会有事啦。」过一会儿，汤恩说。「一场恶作剧嘛，像大叔刚才说的。一个该死的愚蠢玩笑。他们傍晚就会回来的。」
我站在那儿，有别人在周围，却仿佛所有事物和所有人都离开我，剩我独自一人呆立在一个空空如也的地方。我穿越阿而卡世系各厅室、各院落，整个人被一团「空无」笼罩。若有人讲话，嗓音好像来自远方。
那团「空无」渐渐拢聚成一片黑暗，一个低矮粗糙的黑岩穹顶，一个洞穴。
「我知道事情。」霞萝曾经对我说：「而且，我晓得我知道那些事情。我们沼地人拥有内在力量!」她说着笑起来，明亮的眼睛闪着光。
他们来找我之前，叶威拉告诉我之前，我已经知道：霞萝死了。他们认为，叶威拉应该是告诉我消息的适当人选。
叶威拉说话时，两眼盈满泪水：一个意外，昨天夜里，在温泉的浴池里。一场悲伤的意外，太可怕了。
「一个意外。」我说。
他说，霞萝被淹死了——但他马上更正：她溺死了。她溺死了，就在那群年轻人跟姑娘们在浴池里玩的时候。那些年轻人饮酒过度，顾不了行为得体与否。
「温泉浴池，」我说：「大理石铺地有好几只孔雀。」
对，我的夫子说着抬起泪眼看我。我感觉，他的表情里有一抹诡秘与畏缩，仿佛为自己做了什么不该做的事而羞愧着，却又不肯承认，像小学童一样。
「莉丝已经回来了。」他说：「在丝居里，跟那些女人一起。可怜的女孩，她状况很糟。没有受伤，但是……太疯狂了，太疯狂了。我们都晓得托姆缔总是会——总是会出现那种极度的激动。可是，带两个女孩出门第!带她们去那里，在那些男人当中!疯狂，疯狂。噢，可耻，可耻，可怜，噢，我可怜的葛维。」说着，我夫子在我面前低下他业已灰白的头，藏起他泪湿的双眼和畏缩的脸。「等亚温缔回来，他会怎么说!」夫子高声道。
我穿过各厅堂，经过先祖祠，来到图书馆，单独在那儿坐一会儿。「空无」仍在我四周，寂然无声。我请求霞萝来，但没人来。「姐姐!」我扬声呼唤，但我无法听见自己的声音。
于是我想——明显得很，假如她被淹死，她会是躺在那个温若鲜血的绿水池池底。假如她不在那里，会在哪里?既然她不可能在那里，她就不可能已经被淹死了。
我四处找她。我去了丝居，去了西院落，对在那里碰到的妇女说：「我在找我姐姐。」
我已经忘记那些妇女是谁，也忘了带我去看她的那些人是谁，但我认得她。
她躺着，层层白布覆盖住她，我只看得到她的脸，那张脸死灰，不再是粉嫩的棕色，一边脸颊有深色的瘀青。她双眼紧闭，看起来幼小而疲倦。我在她身旁跪下，她们让我待在那儿。
我记得她们进来对我说：「葛维，主母要你去。」宛如一件严肃的大事。我亲吻霞萝，告诉她我很快就回来。我跟随她们去。
她们带我穿过许多熟悉的走廊，来到主母的套房。那套房我只认得外面;霞萝获准入内打扫主母的各个房间，但我不准进去，我只打扫外面的甬道。主母在里面等我，穿着长袍，显得高姚。这是阿而卡世系的主母。「葛维，你姐姐的死，我们好遗憾，好遗憾。」她美丽的嗓音说着：「这么悲惨的意外，这么甜蜜的女孩。我不知道届时要怎么告诉我儿子亚温。这件事对他是一大打击。我晓得你爱你姐姐，我也爱她。我希望你知道了这一点，可以稍感安慰。还有这个。」她把一个丝制的沉重钱包放进我手中。「我会派我自己的侍女参加她的葬礼。」她诚挚地凝视我。「我们的心都为我们甜蜜的霞萝碎了。」
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