「听说，森林兄弟会从富农那里偷谷物。」有一次，我们正在挖掘辣根时，我对千锐说。
「没错。能偷就偷。」他说。
「谁去偷?」
「拔那那帮人。在北方那边。」
「拔那」这名字在我脑子里怪异地回响，同时带出了一整套短暂零碎的视象，有年轻男人群众谈话、温暖的房舍、一张年老祭司的脸……但因为我已习惯这类视象，也就没多加理会。字词才是我能安全记忆的东西。
「这么说，是有个名叫拔那的人。」
「哦，有啊。只是，布里金在场时，你别提起他。」
我哄着赖着想多知道一些;再加上千锐永远无法按捺着不讲故事，所以，我得以获悉，我们这伙分裂自另一个较大团帮，这与我曾暗中怀疑的情况一样。至于分裂的原因，是彼此不合所致。拔那是那个较大团帮的首领，埃特与布里金反抗他的领导，于是率领少数人来到森林南边。这里与任何垦居地都距离遥远，因此逃奴在这里最安全，然而，千锐说，除了长鹿角的牲畜以外，这里相对也是资源最穷乏的地区。
「在北方那边，他们捕猎的动物才是真正的货色。」他说：「肥壮的阉牛!山羊!啊，为了尝到羊肉，我有什么不能放弃的呢!我打心里讨厌山羊，它们是狡猾、多毛、邪恶的牲畜。但，只要它们其中一只倒下来变成烤羊肉，我可以把它整只吞下去。」
「拔那的人饲养牛羊吧?」
「他们大多让别人替他们饲养，然后从中挑选几只上品。有人管它叫『偷』，但，那种字眼太优雅、也太法律了。我们改称为：缴纳十一税。我们让农民缴交他们饲养牲口的十分之一。」
「看来，你以前也曾住那边，跟拔那的团帮一起生活?」
「是住过一阵子。而且还过得不错。」千锐挺起身子坐好，注视我：「其实，你该去的地方是那里，而不是在这里跟这些硬梆梆的死脑筋瞎混。」他拿起一枝辣根，敲掉泥土，在衣服上擦一擦，咬了吃起来。「你与威宁，你们应该离开。他的狩猎技术、你的高明舌头，他们会欢迎你们加入。」他咀嚼辣根一会儿，不但脸孔皱缩起来，两眼也辣得浮泪。「你的舌头用在这里，七讲八讲，只会把你讲进麻烦当中。」
「你愿意跟我们一起走吗?」
他吐出口中纤维，抹抹嘴。「石头神为证，这辣根实在辣死了!我也不知道。当初我跟随布里金他们，因为他们是我的伙伴，而我又是不安分的人……我不知道。」
千锐是不安分的汉子。威宁与我下决心离开时，要劝诱千锐跟我们一起走，并不困难。我们很快就搞定了。
布里金与埃特依然对我们不满，就用更严厉的命令想压制我们。埃特告诉已经病重的卜雷克，假如他再不为营地的锅子出去狩猎，就甭想再从锅子里拿东西吃。埃特可能是在欺负人，也可能以为他的威胁能奏效;有些生活刻苦但身体健康的人无法相信，生病或虚弱的确就是生病或虚弱，他们总以为那是懒惰、假装。卜雷克也许出于害怕、也许出于难为情，反正，他开始坚持要一支狩猎队带他同去。结果，出了营地没多远，卜雷克就撑不住，口吐鲜血。大家将他带回来，威宁去找埃特，咆哮道，他会像任何一个奴隶主子一样把卜雷克逼死。在绝望与盛怒当中，威宁讲完话就走人。他发现我在溪流上游钓鱼。「我们原本打算离营地够远后，就帮卜雷克找个地方，让他可以坐下来等我们，但是卜雷克甚至没办法走那么远，他快死了。葛仔，我无法继续留在这里了。我没办法听从他们的命令!他们自认为是主人，而我们是他们的奴隶。我真想杀了那个该死的埃特!反正，我必须离开就是了。」
「我们去跟千锐说。」说完，我们一起去找千锐。起初，他劝我们再等一等，但他看威宁的怒火之盛，极有可能招致危险，也就同意当天夜里启程。
我们与大家一同晚餐，没人说话。卜雷克躺在一间小屋，呼吸困难，挣扎苦斗着。
黎明前的黑暗里，我仍可听见卜雷克的喘气。威宁、千锐与我偷溜出营地，带了我们认为是个人物品的东西：身上的衣物，每人一条毯子，我们的刀，威宁的弓箭，我的钓钩和兔子陷阱，千锐的制革工具，以及一袋熏肉。
那是春分之后两个月，大概是五月下旬吧，一个宜人的黑夜，一个多雾的黎明，一个鸟鸣的早晨。能够自由出走，将营地的敌对与残酷留在后头，实在令人心情愉快。那一整天，我步履轻快，心情也轻快，还一边纳闷，我们为何忍受埃特与布里金的欺凌那么久。但是，到了傍晚，我们没有起火，而且也担心追兵，所以特别找个低处躺着，那时我的心也跟着低落了。我一直想起卜雷克和其他人：塔发，一个被弃的汉子，也遗弃他所爱的妻子和孩子，以至永远无法再回到妻儿身边;卜雷克，心思单纯，连他出生为奴的村庄名字都不晓得，只知道就是「那个村子」……他们总是善待我，而我们曾立誓要同甘共苦。
「你在烦心什么，葛仔?」千锐说。
「我觉得我背弃了他们。」我说。
「要是他们喜欢，他们也可以逃走。」威宁说，那么不假思索，脱口而出。我知道，他一直顺着那样的思路：为我们的背叛找开脱的正当理由。
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