「我不喜欢像那样子拿刀拿家伙打斗的女人，」块头大但说话慢的阿特说：「我喜欢温柔的女人。」
与啤酒屋经常的闲聊一样，那天，大家漫扯着，渐渐聊到女人的种类。我们那一桌八个男人当中，只有一个有自己的女人，大家揶揄他，每逢他外出劫掠，他的女人都做什么。其他人所谈的，大都是他们喜欢什么样的女人，比较少谈到他们现有的女人是什么样子。「森林之心」毕竟是男人之城，拔那自己有时候也说，森林之心是个军营。这样的比照，从很多方面来说都相当贴切。
那么，假如我们是士兵，我们在打什么仗呢?
「他又恍神，思考去了。」威宁说完，发出母鸡般的咯咯笑声。我只知道有人开我玩笑，但没听清。他们都笑起来——有点讨好的温厚取笑。我是这里的学者，小书呆子，他们喜欢我扮演心不在焉的角色。
我返回拔那之屋。那天晚上我有朗诵聚会。拔那照例在场，坐在他的大椅子里。那天还有依兰坐在他膝上。他边听我讲摘自《先邯集》的一个故事，一边爱抚依兰。
虽然拔那有时会公开爱抚他的姑娘们，但总归是开玩笑性质，不外乎召唤一群姑娘围在四周，「让我在冬夜保持温暖」，并邀请他的手下「自行取用」。但以前都是在宴饮之后才有这种情形，不是在朗诵之际。每个人都晓得他被依兰醉倒了，每晚要她进他房间，完全忽略了之前宠爱的其他姑娘。无论如何，像这种大庭广众之下的爱抚，这是头一遭。
依兰安静不动，面无表情，任随拔那越来越亲昵的爱抚。
那一章还没讲完，我停住了。字词已自行枯干。我失去了故事头绪，很多听众也一样。我默默站立一会儿，然后鞠躬下台。
「还没到结局，对吧?」拔那的大嗓门说。
我说：「还没。但今晚好像已经讲够了。也许朵瑞梅愿意为我们演奏?」
「把故事讲完!」拔那说。
但其他人已经开始起身走动并交谈。有几个人赞同我的提议，朵瑞梅拿了她的七弦竖琴上前，如同普特或我每次朗诵完之后一样。现场就这样交代过去，我立刻脱身走开。我没有回自己房间，而是去蒂娥若的房间。因为我心烦，想与她谈话。
湄立已在卧房睡了。蒂娥若坐在起居室，没有点灯，月光照进来。那是初夏，一个芳甜清朗的夜晚。好多只被称为「夜铃」的林鸟正在远处树林间鸣唱，相互应和，偶尔有猫头鹰传来小声啼叫。蒂娥若的房门开着，我走进去跟她打招呼，然后坐下，我们好一会儿都没说话。我想将拔那的行径告诉她，却又不想破坏她的宁静——那份宁静总是能使我心静。最后是她说话：「葛仔，你今天晚上看起来很悲伤。」
我听见有人轻步上楼的声响。依兰进来，头发散乱，喘着气。「别说我在这里!」她小声说完，又跑出去。
蒂娥若站起来。在月光中，她一身银黑，有如杨柳临风。她拿起打火石和钢片点了灯。小油灯焕发黄光，不停变换着房内的影子，将月亮的寒光留在室外的空气中。我不希望失去我们安静的氛围，正准备唐突地问蒂娥若，依兰为什么玩躲猫猫时，楼梯传来沉重踏步的吵杂声，一转眼，拔那已站在门口。在蓬乱的头发与胡须中，那张气鼓鼓的脸孔几乎是黑色的。「那条母狗在哪里?」他吼道：「她在这里吗?」
蒂娥若低了头。一辈子接受顺从训练的她，除了瑟缩的沉默，无法回答他什么，而我目睹这个大汉处于盛怒中的盲目，也瑟缩了。
他推开我们，砰地开了卧室门，四下查看之后，转过身，瞪着我。「你!你在追求她!所以蒂娥若才留她在此!」他有如一只红色的大公猪，直扑过来，一只胳膊举起来要揍我。蒂娥若站到我们两人中间，一边唤他名字。拔那一只手将她推倒，走过来抓住我的双肩把我提起，然后像以前侯比那样摇晃我，还左右开弓掴我的头，然后扔下我。
我不晓得其后一、两分钟的事况，等我能坐起来，透过眼冒金星的黑暗看出去，望见蒂娥若缩成一团伏在地上。拔那已经走了。
我勉强用双手和双膝爬起来。走去卧室察看，没人，只见靠墙边的床上有个蜷缩的小身影。
我说：「别怕，湄立，没事了。」我发觉自己讲话有困难，嘴里满是鲜血，右侧两颗牙齿松动。「蒂娥若马上就来了。」我说。
我回到蒂娥若身边。她已经坐起来。油灯仍亮着，借着微弱的光晕，我看见她一边脸颊的细嫩肌肤瘀血了。这光景让人无法忍受。我在她身旁跪下。
「拔那找到她了。」蒂娥若低语：「她躲在你房间。拔那直接去了那里。葛仔，你要怎么办?」她握住我的手。她的手是冷的。
我摇头，这一摇，头又晕眩起来。而且我一直在吞咽鲜血。
「拔那会对她怎样?」我说。
蒂娥若耸肩。
「他怒火冲天——有可能杀了她——」
「拔那会伤害她，但是，他不会杀女人。葛仔，你不能待在这里。」
我原以为，蒂娥若的意思是指这个房间。
「你必须走。离开!她刚才去了你房间，因为她不知道能躲去哪里。噢，可怜的孩子。噢，葛仔!我一向这么爱你!」她把脸埋进我手中，无声哭了一会儿，又抬起头。「我们没事的。我们不是男人，我们没关系。但你必须走。」
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