「唔，进来吧，孩子。」其中一人说。他们都是深色皮肤，精瘦矮小的男人。柜台后面一个女人转过身来——我看见了年老的葛蜜，同样锐利明亮的双眼，鹰钩鼻子。「你从哪儿来的?」她说。
「森林。」我讲话的声音沙哑得有如耳语。没有人说什么。「我在寻找我的族人。」
「他们是什么人?」那女人问：「进来吧!」我于是进去，不用说，当时必定是一副卑微的样子。她把什么东西放进盘子，从柜台推过来给我。
「我没有钱。」我说。
「吃吧。」她执意道。我拿了盘子，走到没点火的壁炉前坐下。盘子里的东西，我猜大概是冷的面粉炸鱼，分量相当多。我没来得及弄清楚那究竟是什么食物，已经把它吃个精光。
「说吧，你的族人是什么人?」
「我不知道。」
「那就有点难找了。」一个男子示意。他们一直注视我，但不是死盯着看，也没带敌意，而是对来到面前、没见过的东西，偷偷摸摸地研究。炸鱼一下就不见，引起他们无言的玩味。
「在这附近吗?」另一个男人问，一边搔搔光头。
「我不知道。我们以前被偷走——我姐姐和我。埃绰城来的搜奴人。可能在这里的南边吧。」
「什么时候被偷走的?」女店主问，嗓音尖锐。
「十四或十五年前。」
「他是逃奴，对吧?」最年长的男人小声问他旁边的男人，有点不自在的样子。
「所以，当年你还很小。」女店主问，一边往一个泥杯倒了什么进去，递给我。「你有名字吗?」
「葛维。我姐姐叫霞萝。」
「只这样，没别的了?」
我摇头。
「是什么机缘，你会去那座森林?」秃头男子问，虽然相当温和，但那是个难题，他自己也知道。
我犹豫一下才说：「因为我迷路了。」
让我吃惊的是，他们都接受这个答案——至少暂时如此。我喝了女店主给我的饮料，味道甜如蜂蜜。
「你还记得什么别的名字吗?」女店主问。
我摇头。「那时候我只有一、两岁大。」
「你姐姐呢?」
「她大我一、两岁。」
「她目前在埃特拉城当奴隶?」她把城市名字念成「埃特拉」。
「她死了。」我环视在场的人，那几张深肤色、警觉的面孔。「他们害死了她。」我说：「所以我才跑走。」
「啊呵，啊呵。」秃头男说。「啊呵。唔……那是多久以前的事?」
「两年前。」
他点头，并与其他两人互瞧一眼。
「来，碧娥，给这男孩更好喝的什么吧，不要奶牛的小便。」最年长的男人说，他笑起来完全没有牙，外貌也有点单纯。「我替他付一杯啤酒钱。」
「他现在就是需要牛奶。」女店主说着，又将我的杯子添满。「假如刚才给他的是啤酒，他现在就躺平了。」
「谢谢你，姨娘奥。」说完，我立刻感激地喝光牛奶。
我想是因为我对她的尊称吧，她发出刺耳的一笑。「虽然带有城市腔，但你是个芮叟。」她观察作结。
「所以，就你所知，他们——南方那边，你的城市主人们，并没有追捕你。」秃头男问我。
「我猜他们以为我溺死了。」我说。
他点头。
我的疲惫、填饱饥饿的食物，还有他们虽然防备及小心，仍亲切和善地接纳我，或许再加上我不得不说出霞萝被害死的往事;这些都影响了我，使我双眼浮泪。我盯着壁炉，仿佛里面有火在燃烧，借此隐藏我心中的软弱。
「看来是南方人。」一人喃喃说着，另一人接着说，「我知道有个霞萝依芙达纳哈，住在大鹤平原。」
「葛维与霞萝是喜多怡族的名字。」秃头男子说。「我要去睡了，碧娥。明早天亮前就出发。帮我们外带餐食吧，喏?葛维，假如你喜欢，明天可以跟我往南边去。」
女店主要我跟随秃头男子上楼，到旅店的一般寝室去。我在一张帆布床上，躺在自己的旧毯子里，沉沉睡去，有如一块黑岩石落入黑水中。
黑暗中，秃头男摇醒我。「要跟来吗?」他说。我勉强爬起来，拿了我的行囊，跟随他。我完全不知道他要去哪里，也不知道为什么去、怎么去，只晓得他要往南，而他的邀请就是我的指引。
楼下点着一盏小油灯，女店主站在柜台后面，好像整晚都在那儿没走开。她递给秃头男一个大包，包巾很像涂了防水油的丝质布料。她收下秃头男的黄铜钱币，说：「恩努神同行，亚曼达。」
「恩努神同行。」他说。我随他走到外面的黑暗中，然后下到水边。他走向系在船坞的一条船，在我眼中，那条船真是巨大。他松了缆索，将缆索抛进船中，自己也一跃进船，动作随意得好像只是步下一个台阶。我呢，则是小心翼翼爬进去，但是动作也很急，因为感觉船只已经从船坞漂开了。我蜷伏在船尾，他经过我走到黑暗中，忙着一些神秘的活儿。旅店甬道的金色火光，一下子就在我们后方远处的黑水上方，渐渐比星星在水面的反光更暗了。秃头男在船中央升起一片短桅船帆——其实不大像帆，但稍微可以受风，所以我们稳定前进。我渐渐习惯在漂浮行进的船中行走的异样感觉。等到天光出现时，只要扶住东西，我就能到处走动自如了。
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