步行大约半哩路以后，我才晓得，我的小鬼魂比我以为的结实得多，而且，我最好想一想我在做什么。我顺着一条模糊难辨的小径走一段，然后侧转。有丛接骨木树丛可以藏身，从小径上也看不见我们，我放下湄立，让她站好，我自己在她旁边坐下来喘气。她蹲下。「谢谢你带我离开。」她细声说。
我猜想，她现在该有七、八岁了吧，却没有长大多少，而且那么瘦，每个关节看起来都像疖瘤。我从背包拿出一些水果干给她。吃的时候，她为了不显得贪嘴所做的那种努力，看了让人心疼悲怜，也令人敬畏。她拿一小片要我吃，我摇头。「我刚刚才吃过，」我说。她把水果干吃完。我取一块硬面包，切成一小口一小口，事先警告她，要先放在嘴里濡湿，变软才可以嚼。她含着面包在嘴里，肮脏瘦削的脸孔渐渐放松。
「湄立，」我说：「我正要去北方，很远，去一个叫『美生』的城市。」
「我可以跟你去吗，拜托。」她细声说着，表情又紧绷起来，双眼慢慢睁大，但只敢举目瞥我一下。
「你不想待在那里，在——」
「噢，不要。拜托，不要。」同样的细声。「拜托，不要!」
「那里没有人可以——」
她摇头再摇头。
「没有，没有，没有。」她细声说。
我不知如何是好。事实上，我能做的只有一件事，但我不晓得要怎么办。
「你很能走路吗?」
「我可以一直走，一直走。」她热烈地说。她怯怯地将另一小块面包放进嘴里，照我告诉她的方法先濡湿。
「好，」我说：「你必须能走才行。」
「我行，我行。你不用背我，我答应。」
「那很好。现在我们就该启程了，因为我希望天黑以前回到河边。明天我们将离开这森林。好吗?」
「好!」她双目闪亮，立刻站起来。
她勇敢向前走，但她腿短，而且忍饥挨饿的小身子也没多少力气。所幸，我们比我预期的提早重返搜木连河，来到一个长湾岸边的开濶林间空地。这里的鱼群不如更远的上游那座秀丽池子，不过，我还是钓到一条鲑鳟和两条河鲈，足够两人的晚餐。这里的青草柔软，夕阳穿过林木，惬意地洒在河面上，溪河呈现青铜色。「这里真漂亮。」湄立说。一吃完东西，她立刻睡着了。她在草地上窝成一小团，脆弱的模样让我看着心酸。我怎能带这孩子跟我走?但，我又怎能不带她走?
幸运神聆听人间祈祷，只用祂那只聋耳;然而，这时我依旧同祂说话，对那只在聆听的耳朵，那只听得见繁星战车轴辘转动的耳朵，我说：「神啊，过去，祢始终在我不知情的境况下与我同在。现在，我祈望祢与这孩子同在，别光是开她玩笑。」说完，我也默默在心中对恩努神说话，谢谢祂，并请求祂引领我们。再来剩下的事，就是将湄立与我包在我那条柔软的芦苇布毯子里，睡吧。
曙光渐渐亮起来时，我们两人都醒了。湄立自己走去河边，再回来时，已将自己清洗得相当干净，不过，也由于弄得湿冷而颤抖。我连忙再用毯子将她包起来，然后两人吃一点早餐。她腼腆庄重。
「湄立，」我说：「你姐姐……」
她追述的嗓音，疏淡虚弱平板。「我们曾想躲起来。藏在后面的山羊牧草地，但士兵们发现了我们，他们抓走依兰。其他我不记得了。」
我倒是回想起来，拔那的劫掠团曾聊到，他们如何将两个女孩带离她们的村子，阿特如何想将小的弃在一旁，但两姐妹紧抱在一起……这一回，她们却没能抱住对方。
湄立的下巴在颤抖，她垂下目光，嚼着小块硬面包，但无法下咽。我们两人都无法再谈依兰。过了很久，我说：「你们的村子在这座森林的西边再过去，你想回去吗?」
「回村子?」她抬头，认真思考。「我对那村子没什么印象。」她说。
「但你在那里有家人。你母亲——」
她摇头。「我们没有什么母亲。我们属于主人刚不理，他时常打我们。我姐姐……」她没讲完。
也许，幸运神一直与湄立同在。
但从没与依兰同在。
「好，那你就跟我走吧。」我说，尽我所能讲得严肃。「但要仔细听好喔，我们会一直走路，也会进村子——至少有时候要。那就会碰到很多人。我想，假如你扮成我的小弟，可能比较好。你能假装是男孩吗?」
「当然。」她说着，对这主意很感兴趣。她思考了一会儿。「我需要一个名字。我可以叫明福。」
我差点说：「不行!」但制止了自己。她是该叫她自己挑选的名字。如同湄立，明福也是个普通名字。
「好吧，明福。」我得费点劲才说得出口。「那么，我叫阿维。」
「阿维。」她重念一次，然后喃喃道：「阿维尖嘴儿。」脸上浮现一丝丝笑意。
「至于我们的身分，就是这样：我们不是奴隶，因为我们居住的峨岱领地没有奴隶。我是美生城那所大学的学生。我在那里跟随一个杰出人士研读，他正在等我们。我正要带你去那里，一样是当学生。我们来自沼地东边。」
她点头，好像完全信服这套故事，而她，才八岁而已。
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