「我希望我们多数时候可以远离大路，只从乡野穿过。我有一些钱，可以在村子采买食物，或向农人购买。但我们必须留意有没有搜奴人，在每个地方都要留意。假如没碰到他们，我们就不会有事。」
「美生城那个杰出人士叫什么名字?」她问。一个好问题。我都还没想到这一点呢。最后，我讲了在美生城内我仅知的一个名字：「欧睿克思。」
她点点头。
她脑袋瓜里似乎还有一件事。她终于说：「我没法子像男孩一样尿尿。」
「那没关系，别操心。我会站着看守。」
她点点头。我们准备上路了。从河湾往下游走没多远，河面变宽，河道变浅。于是我说：「我们渡河吧。你会游泳吗，明福?」
「不会。」
「水太深时，我可以背你。」我们脱鞋，鞋子绑在我的背包上。我再拿一条轻便绳子系住湄立的腰和我的腰，两人之间留下几尺长的绳段。我们手拉手涉入河水。我想到我那个渡河的视象，一边纳闷着，是否很快就要把这孩子背在肩上(昨天背她，我的肩膀仍在酸痛)。但这条河一点也不像我记忆中那条河。我们专挑河浅的高处，走之字形路线涉渡，所以河深都没有超过我的腰际，我也都还撑得住湄立。只有一处例外：河中的砂砾岛旁，水流深急。我要湄立抓紧我腰际的绳子，头部尽可能抬高。我先涉水，再游几码就碰到砂砾沙洲，挣扎着走上岸。湄立只在最后一刻才沉入水中，因为她以为自己可以踩到河底，结果不行，她爬上沙洲时又呛又咳的。之后我们就只需涉渡浅水，没多久便到了对岸。
我们坐下来喘气、弄干，重新穿鞋时，我说：「我们必须渡越两条河流，刚才是第一条，现在这里是边岱的领地。」
「英雄邯达受伤时，还必须游泳渡过一条河，不是吗?」
我说不出她的话让我多感动。关键不在于她是从我这里知道邯达的故事;关键在于，她想到邯达。这个孩子与我，我们有共同的语言——那是自从我将我的童年留在埃绰城之后，就不曾与谁讲过的语言。我伸出手臂搂紧她瘦削单薄的肩膀，她安然贴靠着我。
「我们去找个村子，买点食物。」我说：「不过，等一等。让我先把钱拿出来，到时候不必在别人面前露财。」我探手到背包里，拿出那个沉甸甸的丝质小钱袋。带烟味的酷嘎臭气依然淡淡地附着在钱袋上，但也或者只是因为钱袋贴着飞如兮烟熏鱼放。我松了系带，打开钱袋，愣住了。我仍记得钱袋装了什么：几个青铜币、四个银元。但现在，伴随青铜币的是九个银元;四个帕格底人称为「独裁者」的金元;外加一个安苏尔来的阔金币。
我的酷嘎不但是个逃奴，还是个偷儿。
「我不能带着这个!」我惊惧地瞪着这些钱。万一有谁略略知道我们带了这么一笔财富，可就危险了，我此刻就能看见那危险。我脑子想到的是，干脆把金元扔在草地和砂砾沙洲上，不要带走。
「是之前有人给你的吗?」
我点头，说不出话。
「你可以把钱币缝在衣服里面。」湄立说着，一边好奇又欣赏地把玩着「独裁者」。「这些钱都好漂亮，但最大的这一个最漂亮了。你有针线吗?」
「只有鱼钩和钓线。」
「唔，到了村子里，也许我可以买点缝纫用品。路上也许就有小贩。我会缝东西喔。」
「我也会呀。」我蠢蠢地说。「唔，现在只能把它放回去了。真希望我根本没找到它。」
「那是很多钱吗?」
我点头。
她还在端详那些钱币。「帕——什么——城——」
「帕格底。」我说。
「哦，这上面的字绕成一圈。帕格底城市邦联，第八年，什么的。」她低着头俯看钱币，如同在拔那之屋，蒂娥若房间的油灯光线中阅读时，她也习惯趴着俯看阅读的东西。把钱币交还给我时，她抬头对我微笑，双眼闪亮。
我将几个二十五分钱币和五毛青铜币拿出来，其余的留在钱袋里，放回背包。我们沿河前行，沿路一直有条明显的小径。走了大约一个钟头或更久，湄立说：「到了要去的那个城市以后，也许我们可以找看看我姐姐在哪里，再用那个金币向士兵买回我姐姐。」
「也许可以喔。」说着，我的心又扭绞起来。
一会儿，我不安地补充：「但我们可不能谈起这件事。一点都不可以谈。」
「我不会的。」她说。她果真不再提起。
顺河前行，走到向北方大转弯的那天下午，我们来到一个中型的小镇。我鼓足勇气走进去。湄立好像一点也不怕，很信任我的力气和智慧。我们大胆走进市场，给自己买了食物。我还帮湄立买一条毯子，有时候她可以当披风。然后，为一小盒粗针和一卷亚麻线讨价还价。当地人想找我们搭讪，问我们：从哪里来，要往哪里去。我讲了我预备好的说辞，但，「大学生」对多数人而言太过神秘，他们也不知道怎么进一步询问。暴牙的胖妇卖那盒针线，要价二十五分青铜钱。她同情地注视湄立，说：「还这么小，我可以看得出来，之前的生活多么艰苦。当学生!」
「去年冬天她都在生病。」我说。
「生病哦?小弟弟，你叫什么名字?」
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