「我与母亲去了寇迪世系。」她说。
「那么，你见过他了。」
「谁?」
「那个安伦。」
「噢，以前我就见过他了。」她说，完全略过这个主题：「那次是大型的狩猎，打算猎麋鹿。他们希望我们把页恩山麓的麋鹿群带到山下的瑞尼。他们有六名十字弓射手。母亲要我去，她要我去帮忙召唤麋鹿。我不想召唤。但她说我必须召唤。她说，假如我不运用天赋，人家不会相信我拥有那种天赋。我说我宁可训练马匹。她说，任何人都能训练马匹，但他们需要我们召唤麋鹿。她说，『有需要时，天赋不能有所保留。』我只好加入那次狩猎，而且召唤了麋鹿。」桂蕊好像正看着那头麋鹿当空朝她走来，来到我们休息交谈的这个高岩。她深深叹口气。「麋鹿来了……那些射手总共射倒五头：三头小公鹿、一头老公鹿、一头母鹿。我们告辞时，他们赠送很多肉给我们，还有礼物：一桶蜂蜜酒、纱线还有编织品。他们送我一条漂亮的围巾，改天拿给你看看。母亲对那次狩猎很满意。他们还送我们一把刀，也很漂亮，手把是镶银饰的麋鹿角。父亲说，那是一把古老的作战短剑。短剑是送给父亲的，算是一个玩笑。哈努寇迪说：『你们给的，是我们所需要的;我们给的，是你们所不需要的!』但是，父亲很喜欢那把短剑。」桂蕊环抱双膝，再一次叹气——虽然并非不快乐，但仿佛有什么东西压迫着她。
我不明白她为什么对我讲这件事。倒不是说需要什么特别的理由;毕竟，我们一向都跟对方讲述我们经历的每件事;心里想的事，也都全部跟对方讲。她不是吹嘘这件事，她从不吹嘘。但我不知道，那次麋鹿狩猎对她而言，代表什么意义;也不知道她参与那次狩猎是否快乐，是否以此自豪。说不定，她也是搞不清楚自己，才把它讲出来，以便厘清思绪。说不定，借由讲述她的故事，她要我也说说自己的故事——我胜利的故事。但，我却说不出口。
「你召唤时——」我开口，又停住。
她等着。
「是什么感觉?」
「我不知道。」她不懂我的问题，我自己其实也不大懂。
「你的天赋第一次生效时，」我试着用另一种方式问：「你晓得它在起作用吗?与……与不起作用的那几次，是不是有点不同?」
「唔，」她说：「是不同。」她没再多讲什么。
我等着。
「它就是起作用了嘛。」她说：「欧睿，我的天赋与你的天赋不同，你必须用眼睛，还有……」
她踌躇不语。我接续：「眼睛、手、话语、意志。」
「对。但运用『召唤天赋』时，只需要找到动物在哪儿，然后想着有关它的种种。当然，每一种动物的情形都不一样，但，都只像是对外延伸接触，或者像是大声呼唤。与你们不同的是，多半时候没有用到手，也没有讲话。」
「但它作用时，你是知道的。」
「对。因为它们就在那儿，你也知道它们在哪儿。你感觉到它们，然后它们会回应，或是直接走过来……有点像是，你和它们之间有一条线，一条绳子，一条带子，从这里，」她摸摸自己的胸骨。「在你和它们之间，你晓得，就像弦乐器的弦，伸展着。只要碰一下，它就发出声响。」我一定是一脸茫然，所以她摇摇头。「很难表达耶。」
「但你施展天赋时，你知道你正在施展。」
「啊，当然。有时候，甚至还没召唤时，我就可以感觉到那条弦，只是还没拉紧而已——或者说，还没调对音。」
我拱背坐着，内心绝望。我想要说说蝰蛇的事，但话语就是不来。
桂蕊说：「你杀死那条蝰蛇时，是什么情形?」
这么简单，她解放了我，让我可以打破沉默。
然而我接受不了这个解放。我一开口，就哭了出来。虽然只哭一下，眼泪却令我忿怒，觉得羞耻。「其实不像任何什么事情。」我说。「它就只是……就只是……什么都没有。简单得很。但每个人却对它大作文章。好蠢!」
我起身走到岩架最边缘，两手按住两膝，上身往外探，俯视瀑布下方的池子。我想做点大胆、勇敢、鲁莾的事。「来!」我转身说：「跟你比赛跑到那个池子!」桂蕊急忙起身，快跑离开岩架，像松鼠那么迅速。结果，赢得比赛的人是我，只是，两个膝盖都擦破了皮。
※
我骑着布蓝提回家，穿越阳光普照的山丘。到了家，我牵他走走，让他凉下来;又用毛巾擦他，再用刷子刷一刷;给他水喝，又喂饱他，留下他在自己的马棚跟花妮隔棚对话。回屋子时，我清楚意识到自己完成了一个男人应尽的责任。父亲没说什么——本该如此，因为，我做好我应做的事，他认为理所当然。晚餐后，母亲讲故事给我们听——是从《先邯集》里挑出来的故事，讲述班卓门人的英雄事迹，故事内容，她从头到尾都非常清楚。那晚，她讲英雄邯达突袭恶魔城，被恶魔国王打败，逃进荒原那一段。父亲和我都听得入神。在我的记忆中，那晚是最后一晚——是「好日子」的最后一晚呢?还是我童年的最后一晚?我不晓得是什么东西结束于那个晚上，只知道第二天早上醒来，世界已经不一样了。
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