那天快中午时，父亲跟我说：「欧睿，跟我出去。」我原以为我们要一起骑马外出，结果我们徒步一直往梣树林走去。我们走到看不见石屋，来到梣树溪岸边一处长草的僻静沼泽，父亲一路上都没说话。走到小溪上方的山腰，他才停步，「欧睿，施展你的天赋给我看。」他说。
我曾经说，我一向乐于服从父亲，虽然常常未必是不费力的乐事。那是很深层的习惯，一辈子打不破的习惯。我就是单纯地不曾想过违抗他，从来没想过。凡是他要求我的事，即使困难，也总是可能做到;即使让人费解，到最后也变得合理、正确。而此刻，我明了他要求我什么，也知道他为什么要求。但我却不愿意照做。
打火石和钢刀有可能比邻放着好多年，相安无事。但两者一碰击，火花随即冒出。反抗是瞬间的事，立即引出火花，点燃火焰。
我不发一语，面向他站着。每次他以那口气叫我名字时，我都是照那方式站立。
他指向近旁一团乱草和旋花植物。「消解它们。」这不是命令，他反而语带鼓励。
我没动。只瞥一眼那团零乱的花草，就没再仔细瞧它们。
他等了一会儿，歇口气。他的态度有点变化了，变得比较紧绷——虽然依旧没说什么。
「你肯做吗?」他终于很轻柔地问。
「不。」我说。
我们之间又陷入沉默。我听见小溪微弱的淙淙声，听见梣树林内有一只小鸟在歌唱，听见家族牧场一只牛哞哞叫。
「你能做吗?」
「我不打算做。」
再度沉默。然后他说：「没什么好怕的，欧睿。」他的声音轻柔。我咬着唇，两手紧握。
「我不害怕。」我说。
「你必须使用天赋，才能控制它。」凯诺说，依旧是那种会弱化我决心的柔和语气。
「我不打算使用。」
「那么，它可能使用你。」
这可超乎意料了。桂蕊曾告诉我的那些，例如，怎么使用她的天赋、又会怎么被天赋使用，她都说了些什么?我此刻全记不起来。我困惑极了，但我不愿意承认。
我摇头。
这时，他终于皱眉了。他的头略往后仰，有如遇上了敌手。他又开口时，柔和已完全从他的声音消失。「你非施展你的天赋不可，欧睿。」他说：「若不对我施展，也要对别人施展。这不是你可以自由选择的事。拥有力量，就要服効于那个力量。将来，你会成为克思世系的领主;到时候，这里的人都要倚赖你，如同他们现在倚赖我一样。你必须让他们你足以信赖。你得借由使用天赋，来学习使用天赋的方法。」
我摇头。
又捱过一段难耐的沉默，他才近乎耳语地说：「问题在于杀戮吗?」
我不知道是不是由于我的天赋是杀戮、毁灭，所以我才反抗。虽然我曾经那样想过，而且想到那只老鼠、那条蝰蛇，总觉得毛骨悚然，但就是无法很清楚地想通自己反抗的缘故。截至那时为止，我只知道我抗拒被测试、抗拒去尝试那个可怕的力量、抗拒让它变成我。这时，凯诺给了我一个出口，我接受了。我点头。
父亲深深叹口气——那是他失望或不耐的唯一表示——就把头转开了。接着，他从外套口袋掏出一小段带子。平常他总是随身搁着几条绳子，以备农地可能有千百种不时之需。他将那段带子打个结，丢在我们之间的地上，没说什么，只看看它，再看看我。
「我又不是小狗，还得变把戏给你看!」我猛然冒出尖锐响亮的声音，在两人之间留下可怕而喧嚣的沉默。
「欧睿，听我说。」他说：「你也可以这样看。不久，你就要去足莫世系了。到了那里，假如不展现你的天赋，阿格会怎么想、怎么说?假如你拒绝学习使用你的天赋，来日，我们族人将求助无门。」他深深吸口气，有那么一瞬间，愤怒让他语带颤抖：「你以为我喜欢杀害老鼠吗?我是㹴犬吗?」他望向别处，没继续讲下去。良久后他才说：「想一想你的责任，想一想我们的责任。想一想，想通后来找我。」
他弯腰捡起那段带子，用手指打开绳结，放回口袋，然后蹒跚地上坡，往梣树林的方向走去。
此刻，我回忆这件事，想到父亲是如何珍惜那一小段绳子——绳子得来不易，他绝不浪费：追忆此事，恐怕我又要哭了。但是，相较于那天从溪岸沿溪谷下山时，由于羞耻和愤怒而流的眼泪，如今的眼泪已不相同。
第八章
那次以后，父亲和我之间，没半件事情与从前一样了。因为如今，我们之间横着他的要求以及我的拒斥。但，他对待我的态度没有改变。随后的几天，他并没有重提那件事。等他重提时，也不是要求，反而像若无其事问起来的样子。那是在某个下午，我们从东陲骑马回家的路上。「现在，你准备好试试你的力量了吗?」
然而，我的决心业已增长，有如在我周围砌了一道墙、一座石塔，把他的要求、他的提问，以及我自己的提问都阻挡在外。所以我立刻回答：「没有。」
这直截了当的否定，想必使他猝不及防。他没有任何回应。回家的路上，他不发一语。那天其余的时间，他也不发一语。看起来，他既疲倦又严峻。母亲看在眼里，多半猜到了原因。
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