「在埃绰城，阿而卡世系。」泪水在我眼眶打转。
「不过，我猜想，你的族人是沼地人?」
「我姐姐与我被搜奴人……」他引我讲出我的故事，虽然是简要版，但他让我留在故事当中，问我一些问题，没让我仓促带过。关于霞萝的死，我只轻轻带过，因为我不能让我心灵的伤痛成为陌生人的负担。讲到重返森林，如何在那里与湄立相遇时，他两眼一亮。「湄立是家母的名字，」他说：「也是小女的名字。」说到这，他的声音沉了下去，他望向别处。「那么，像玫茉刚才说的，你带这个孩子一起来?」
「我不能把她丢在那儿。」我说，觉得似乎有必要为她的在场致歉。
「某些人就可以。」
「她很有天分，我没见过这么敏捷的学生。我希望在这里……」我住了口。我希望什么呢?为湄立?还是为我自己?
「看她需要什么，这里肯定有办法提供。」欧睿克思立刻很笃定地说。「你带个小孩，一路从达尼蓝森林来到美生城，这一趟旅程是怎么办到的?不可能很轻松啊。」
「本来是很轻松，直到我晓得……我在阿而卡世系的敌人还在追捕我，追踪我走的路。」我尚未提及托姆与侯比，所以我必须回头谈他们是谁，也说到了我姐姐的死亡是他们联手造成的。
我告诉他侯比怎么搜捕我，怎么尾随我们，也讲到渡越先驷利河的事，他屏息聆听，如同布里金营区那些伙伴聆听《申塔斯围城暨沦陷记》一样。
「你看见他溺水了?」他问。
我摇头。「我只看见马背上没人，此外什么都没看到。那条河很宽，而我无法顺着河岸一一近前查看。他可能溺毙了，可能没有。但我认为……」我不知道怎么表达。「宛如一条锁链断开了。」
克思静坐一会儿，沉思我的故事。「我希望玫茉和桂蕊也听听你的故事。另外，我还想多听听关于你所谓的『回想』、你的视象——居然老早就看过我了!」他仰头笑了，看似愉快，又带着疑惑的同理，他看着我。「我还想见见你的同伴，我们下楼好吗?」
屋旁有个花园，很窄的花园，夹在屋子的墙壁和后面拔地而起的山崖之间。由于近午的太阳和夏末的繁花，那个窄花园正当炫丽灿烂。那个瞬间，我忆起了那些花朵。小花园里有座很小的喷泉，泉水涓滴，称不上奔涌。喷泉周围有铺石和大理石椅环绕，石椅上坐着两个女人、一个小孩、一头狮子，她们在聊天——其实狮子睡着了;湄立迷迷糊糊地抚摸狮子;在交谈的是两个女人。
「来见见我妻子，桂蕊贝曦。」我们走进花园时，克思对我说。「她与我都是高山区的人，玫茉从她家跟着我们来这里，她家在安苏尔城;她是我们家今年的客人。我教她现代诗人的作品，她则教我雅力坦语——我们族人的古老语言。接下来，换你把我介绍给你的同伴认识吧。」
我们靠近时，湄立跳起来，把脸埋在我身上，黏附着我。这不像她，害我不知如何是好。「湄立，」我说：「这位是接待我们的主人，我们专程来看望的那个大人物。」
她贴着我的大腿，不肯露脸张望。
「没关系。」克思说。他的表情稍沉。但他没有再看湄立，也没有靠近她，只愉悦地说：「桂蕊，玫茉，我们必须留客人住一段时间，你们才能听听他们的故事。」
「刚才湄立告诉我们船上的小鸡。」玫茉说。阳光照在她脸上，容光焕发，明媚无比。我无法注视她，也无法移开目光。克思在玫茉身旁的大理石椅坐下，所以我坐到另一张大理石椅，把湄立带在身旁，双臂环抱她——保护她，也保护了我自己。
「我看，差不多该弄点东西来吃了。」桂蕊说：「湄立，来帮我点忙好吗?我们一会儿就回来。」湄立被带着走，经过克思时，她依然别开脸，不看克思。
我为她的举止道歉。克思却说：「她又能怎样表现呢?」我回想我的旅程，才领会到，除了矮子旅店主人(或许湄立当他是一种奇特的小孩)，以及很慢才赢得她信任的牧牛人，湄立没和任何男人交谈，也没注视任何男人。湄立始终远避驳船船主以及其他男人。我一直没看出这一点，现在则感到心绞。
「你是沼地人?」玫茉问我。这些人的嗓音都很美，她的嗓音宛如流水。
「我在那里出生。」我只能这么回答。
「他在婴儿时期就被搜奴人偷走，和他姐姐一道，」克思说：「被带去埃绰城。可是他们抚养你长大，是准备让你成为一个受教育的男人，对吧?你的夫子是谁?」
「一个奴隶，叶威拉是他的名字。」
「你们读些什么书?我不认为城市邦联是学识发源地，虽然帕格底确实有些不错的学者，也有不错的诗人。但一提到它，一般人都想到士兵，学者反倒少了。」
「叶威拉的书，都是古书。」我说：「他不让我们阅读现代作家的书。他称那些现代作家——」
「像我。」克思宽阔的微笑乍现一下。「我知道，我知道。就是涅玛啦、史诗啦、还有《初氏德训》……以前在德利水城，他们一开始也是教我那些!那么，你受教育，是为了将来有能力教导门第内的小孩。唔，学那么多很好呀。虽然让一个教师持续当奴隶……」
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