我喜欢她，打从看见她站在狮子旁边那一刻起，我就喜欢她了。我喜欢她说话的样子，喜欢她说话的内容，喜欢她的一切。
祝福降临时，万勿拒绝。
我说：「我是高华世系的玫茉，狄可萝高华的女儿。」
她说：「我是乐得世系的桂蕊贝曦。」
介绍完自己，我们都有些害羞，也就沉默地进入了高华街。「宅邸到了。」我说。
她敬畏地说：「真是一栋漂亮的宅邸。」
高华世系面积庞大，气势尊贵，这栋宅邸有宽濶的院落，石造的拱门，挑高的窗户;只是如今已泰半遭毁。因此，听见来自远方、见识过许多豪宅深院的人看出它的美，真教我感动莫名。
「这就是『神谕宅邸』，」我说：「商路长的住处。」
听我这一说，马匹猛然停住。
桂蕊茫然注视我好一会儿。「高华——商路长——嘿，马儿，醒来呀!」两匹马于是继续耐心前进。「今天真是大大出乎意料的日子。」她说。
「今天是乐若神的日子。」我说。马车驶达临街大门，我跳下座位，碰触地基石，然后引领桂蕊入内，经过大前庭那个已枯干的神谕喷泉，绕过宅邸侧边，来到马厩院落的拱门前。
顾迪沉着脸出来。「看在你那些笨祖先亡灵的分上，你认为我到哪儿找燕麦来喂?」他大吼，一边过来替红马解开马具。
「等等，等等。」我说：「我必须先秉报商路长。」
「谈你们的去吧。你们谈的时候，牲口可以点喝水，不行吗?来，放轻松，女士。这里我会照料。」
桂蕊由着他为两匹马解套，然后牵去饮水槽边。她看着这个老人打开水龙头，目睹清水流入饮水槽。她很有兴味地看着，满脸赞赏。「这水是从哪儿来的?」她问顾迪，他于是滔滔不绝跟她讲起高华世系的泉源始末。
我经过四轮马车时，它振动一下。里面有一头狮子呢。我很好奇顾迪会怎么说。
我跑进屋子。
第四章
商路长在宅邸的后栋与迪萨克谈话。迪萨克不是安苏尔本地人，他是桑卓门世系的人，曾在那里的军队服务。他不曾带书来，也不曾谈论书。他站立时非常挺直，讲话时颇严厉，很少微笑。我心想，他八成知道了太多悲伤的事。他与商路长互相尊敬、友谊相待。他们总是私下进行冗长的交谈。每次我去那个房间，走到他们坐着交谈，有一片阳光照进来的尾窗那里，两人就都安静下来，有点严厉地望着我。宅邸的后栋区建筑年代最久远，全部石造，而且紧贴着山坡，那儿比较冷，但我们并没有多少柴火可以让各个房间保持温暖。
我先向他们问安，商路长扬起眉毛，等候我传信。
「有遥远北方的旅人来到，他们需要马厩安顿他们的马匹。男的是个说书人，而女的——」我停顿一下。「她有一头狮子。一头半狮。我已经告诉她，我会问明是否可以让他们在这儿安顿马匹。」说这些话时，我感觉自己像《萌华列王故事集》里的一个角色，正在将一位高贵访者的请求传达给一位高贵的主人。
「马戏班的人。」迪萨克说。「游牧族。」
他轻怱的语调让我生气，我于是说：「才不是!」
我的粗鲁让商路长的眉毛垂了下来。
「她是高山地区乐得世系的桂蕊贝曦。」我说。
「高山地区，是在哪儿呀?」迪萨克说。他仿佛是在跟小孩子说话。
「遥远的北方。」我说。
商路长说：「玫茉，多说一点，好吗?」这是他经常使用的方法，例如希望我再翻译一行雅力坦语，或是要我替任何什么事情多做点说明。他希望我条理井然，意义清晰。我也就尽力啰——
「今天他们所以会在港口市场那儿，是因为她丈夫来市场说故事的关系。她的狮子惊吓了阿兹人的马匹，是我抓住那匹马，但使马匹安静下来的人，是她。然后，在我回家途中，我碰到她驾着马车，所以她就载我回家。她当时正在寻找马厩。狮子在那辆四轮马车内。顾迪目前正在照料马匹喝水。」
提到「回家」时，我才想起，菜蓝子装着那条重达十磅的鲜鱼，还有乳酪和青菜，全部还沉沉挂在我的手臂上呢。
现场没人接话。
「你跟她说了可以让她使用马厩?」
「我刚才是跟她说，我会先问你可不可以使用。」
「你请她来一下好吗?」
「好的。」我说完，快步离开。
我把菜篮放进食品储存冷藏间，然后跑回马厩院落——经过工作间时，看到依思塔和其他人还在那里忙着缝纫。桂蕊与顾迪正在谈狗，应该说，是顾迪说个不停，告诉她高华世系曾经饲养很多只跑起来不输给马匹的猎犬，看守各大门的任务都交给它们。「如今，宅邸里只有猫，到处是猫。」他说着，别过脸，啐口痰。「根本没有肉可以给狗吃，晓得吧。道理就在这里。围城那些年，那些狗啊，本身就是给人吃的肉啰。」
「你们现在没饲养猎犬可能也挺好的，」她说：「不然的话，它们对我们马车里装的东西，一定会很不安。」
我说：「商路长请问你愿不愿意赏光，进屋里去。他其实愿意自己过来，但他的脚很难走远。」我十二万分希望能够用恰当得体、高贵大方的方式欢迎她，如同昔日萌华列主欢迎陌生访客那样。
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