「乐意之至。」她说：「但是先得——」
「两匹马交给我。」顾迪说：「我会先把它们安顿在临时栏位，然后去街尾跟帛斯堤拿一点干草回来。」
「马车里有一捆干草，还有一桶燕麦。」桂蕊说着，打算指给他看放在哪里。但顾迪回绝了：「什么话，没有谁来商路长宅邸还自备粮食的。嘿，来吧，老女士。」
「她叫白星。」桂蕊说：「他叫布蓝提。」听见名字，两匹马都转头来看她，牝马还喷了口气。
「不过，要是你清楚马车内还有别的什么，会比较好。」桂蕊的声音里别有意指，虽然话音低柔，但连顾迪都转过身来仔细聆听她。
「是一只猫，」她说：「别种猫。大型的。她不会乱来，但就是不能受惊。所以，不要打开马车门，拜托。玫茉，我是把她留在马车里好呢?还是让她跟随我进屋去?」
运气来时，要懂得把握。我希望迪萨克瞧瞧「马戏班」的狮子，让他吓得呆若木鸡。「假如你希望带上她……」
她仔细打量我。
「还是让她留在这儿最好。」她露出一抹微笑。想到依思塔和莎丝塔见到狮子走过廊道时，会怎么惊声尖叫，我了解桂蕊的决定是对的。
她跟随我穿越宅邸周围的院落，来到正屋入口。经过门槛时，她停下脚步，小声向宅邸众神诵念宾客祈愿。
「你们的神明与我们的神明一样吗?」
「高山地区的人不大尊神，但作为一个旅人，我学会尊崇所有神明或神灵，也学会了向愿意赐予福佑的祂们祈求。」
我喜欢这种态度。
「阿兹人向我们的神明吐口水。」我说。
「水手们都说，对风吐口水是不智的。」她说。
我带她绕远路，原是希望让她看看我们的接待大厅、宽濶的庭院，还有通到古老大学各个房间、回廊，以及内院的气派廊道。只是，那些建物如今都已荒废、一无陈设，雕像也破损，织锦画被偷走，地面都是陈垢未清。带她看这些，我半是自豪;半是丢脸。
她沿途张大锐利的双眼，流露内在的谨慎。虽然她从容而开放，但也有自制和警觉，像置身陌生场所的动物。
我敲敲后栋厅房的雕花门，商路长吩咐我们入内。迪萨克已离开，商路长站起来迎接访客。他们互道姓名时，都很正式地颔首为礼。「欢迎来到我族人的住所。」他说。而她则说：「谨向高华宅邸及其族人敬致问候，同时向宅邸众神明与众先祖敬致尊崇。」
他们抬头看对方时，我看到他的眼睛满是好奇与兴趣;而她的眼睛因振奋而发亮。
「真是千里跋涉的问候。」他说。
「为了求见苏尔特高华商路长。」
他的脸好像合起一本书那样，封闭了起来。
「安苏尔没有商路长，只有阿兹人了。」他说：「我是无足轻重的一个人。」
桂蕊瞥我一眼，仿佛寻求支持。但我没办法给她什么支持。她对商路长说：「假如在下语辞失误，还望阁下见谅。不过，是什么缘故引领我丈夫欧睿克思与我前来安苏尔，能否先容在下向您秉报?」
听到克思这个大名，商路长的表情，与我向桂蕊提及商路长衔称时的表情一样，都是惊异透了。
「克思在此?」他说——「欧睿克思?」他深吸一口气，然后提振自己，以他最僵硬、最正式的语气说：「诗人声名远播，他大驾光临，本城备感尊荣。玫茉告诉我，有一位说书人要在市场开讲，我还不知道那个说书人是谁。」
「他也将为阿兹人的统领公开吟诵诗歌。」桂蕊说：「是统领派人邀请我丈夫来。但，那不是我们来安苏尔城的理由。」
紧接着有一小片沉重的停顿。
「我们一直在寻找这个宅邸。」桂蕊说：「结果，是您的女儿带我们来到这宅邸——虽然，我起初根本不知道她是本宅邸的女儿，她也不晓得我一直在寻找本宅邸。」
他看着我。
「是真的。」我说。但他还是怀疑地看着我，所以我又说：「今天，众神明一直与我同在。今天是乐若神之日。」
对他而言，这话有其分量。他用左手第一个指节揉揉上唇，每逢他深思时，就会出现那样的动作。突然，他有了决定，刚才的怀疑不见了。「既然乐若神以双手将你带来，本宅邸的祝福也是你的。」他说：「还有，宅里的一切也是你的。请坐好吗，桂蕊贝曦?」
商路长请她坐那张爪脚椅时，我看见她注意到商路长走动的样子;商路长坐进扶手椅时，我也看见她注意到他两只残废的手。我在桌边的高脚凳落座。
「克思的名声远播到你们这里，」她说：「安苏尔图书馆的名声也远播到我们那里。」
「那么，你丈夫来这里是想看看那些图书馆?」
「他总是在书里寻找他技艺和灵魂的滋养品。」她说。
听了这句话，我好想把整颗心给她、也给他。
「他必定知道，」商路长不带情绪地说：「安苏尔的书籍已遭毁弃，很多人由于读那些书，也被杀害。整座城市，连一间图书馆也不准有。书写的文字被禁。文字是唯一真神阿熹的气息，因此文字只有凭借那个气息才能说出来。把文字用于书写，那是亵渎神明，罪大恶极。」
52书库推荐浏览： [美]娥苏拉·勒瑰恩