他们前方,极目所见,是接续不断的绿色山丘——「绿得像绿宝石」,父亲说这话时,两眼望进记忆中那片丰美的旷野。
头一天,整日骑马,却不见半个人影,全无人畜牛羊的迹象,只看到鹌鹑和盘旋的鹰隼。平地人在他们与高山人的领地之间留下宽广的边界。巴托那只半盲的小马走不快,大家只好将就那个速度,慢慢前进,晚上在一处山腰扎营夜宿。第二天近午时分,他们才逐渐看到用石块圈围起来的放牧绵羊和山羊群;然后又见到远处有一间农舍,溪谷里有一架磨坊车。狭窄的山径渐渐变成货车可行的小路,接着又变成分隔耕地的大路。走到最后,眼前出现了建筑在向阳山腰的红瓦房,家家炊烟袅袅。杜奈镇到了。
我此刻追忆父亲的故事,还是不知道他起初计划如何突袭——是说时迟,那时快的战士猛攻,惊吓镇民呢?还是用吓人的威胁与可怕的力量强行入侵,予取予求?不管他原本如何设计,反正他进城时,并没有策马狂奔、挥舞武器;而是带领他的队伍安安静静、井然有序走上城镇街道。所以,为「市集日」而来的群众、禽畜,货车、马匹,没有谁注意到他们。直到他们置身市场中心广场,才突然有人发现他们,并大喊:「山地人!巫民!」于是,有的人跑着逃躲,有的人闩紧屋门,有的人匆匆收起交易货品。结果,急于逃离的人被赶来看发生什么事的人困住了,于是,开始一场惊慌的大混乱:摊子掀翻了、顶篷拖倒了、受惊的马匹胡冲乱踏,牛群吽鸣。克思世系的农夫们只得向鱼妇、锡匠等城里人挥舞长矛和棍子。凯诺呼叫大家安定,但他威吓的对象是自己的同伴,不是镇民。他将伙伴集合在四周时,有的人还不甘心放掉从市场摊位抢到手的货品:一条粉红披肩和一只铜制炖锅。
当年,他曾告诉我:「那时候我就看出来,要是以血战硬拼,我们准输无疑,他们有几百个人哪——几百个!」
他怎么知道城镇是什么样子呢?突袭之前,他根本没见过啊。
「要是我们入侵民宅抢劫,人就会分散,他们可以一个一个把我们擒拿起来。只有特诺与我有够强大的天赋可以用来攻击或自卫。而我们到底要抢什么呢?到处是食物、货品、衣饰,没完没了!我们哪抢得完?我们到底为何而来?是来找老婆的呀,但依当时情况,我看不出要怎么找到。我们山地真正需要的只有一样,就是能干活的人手。我知道,假如不设法引起他们内心的惊恐,他们很快就会把我们收拾掉。所以,我举起一面谈判旗,期待他们知道那是什么。幸好,他们知道。市场对面那栋大房子的窗口,冒出几个男人的身影,他们在窗口挥动着一块布。
「我于是大喊:『我是凯诺克思,纯正克思世系血脉。我拥有消解的天赋和力量,诸位请看。』首先,我对准一个市场摊子攻击,它立刻变成碎片坠落。我稍微转身,确定他们看得见我做了什么,以及怎么做。接着,我攻击那栋房子对面一栋石屋的一角。我先举起一只手臂稳住,好让他们都能看清楚。他们看着建筑的一片墙松动凸起,石块掉出来,形成一个洞,那个洞愈来愈大,屋内的谷物袋裂开,然后是石头落地的可怕声响。『够了,够了!』他们大喊。所以,我停止消解那个谷仓,转身又面向他们。他们希望谈判议和。他们问我想要什么,我说:『女人与男孩』。
「一听我的回答,立刻响起一阵惨叫。四周街道和屋子里的人全部大声喊:『不行!不行!杀了这些巫民!』他们人多势众,喊叫声宛如一阵暴风。这时,我的座骑跳起来嘶鸣,原来,有一枝箭射中了他的臀部。我抬头望向正与我谈判的那几个人上方的窗户,见一名射手整个上身从窗户探出来,正准备再次拉弓。我立刻攻击他,他的身体顿时像个袋子,往下掉落石板地面,整个爆裂。接着,我看见聚集在市场里的群众外围有个男人正弯腰捡起一块石头,我也攻击他——只消解他拿石头的那只臂膀,那只臂膀变成有如绳子般软软垂在他身侧。他尖叫起来,而先前那名射手掉落的地方,也引发一阵恸哭和惊慌。『谁再动,我就消解那个人。』我大喊。他们没人敢再乱动。」
谈判时,凯诺让他的伙伴围在周围。特诺负责守卫他背后。那几个替全镇发言的男人在凯诺的威胁下,同意了要求,答应给他五名女农奴和五名男孩。但对方开始为「进贡」——这是他们使用的称呼——的时间讨价还价。但凯诺不许:「现在就把他们带来这里,我们要自己挑选。」他说完,稍微抬起左手。对方一看这手势,立刻同意了他的要求。
接下去是一段让他感觉很漫长的时间。市场侧边几条街道上的群众散去又聚集,彼此紧挨。他只能坐在冒汗的座骑上,眼观八方,留意射手和其他威胁。最后,一小群哀凄的男孩和女人被拉扯着走过街道,来到市场。这边两个、那边三个,有的哭泣哀求,有的用双手双膝跪爬着,让人拿鞭子和棍子驱赶。男孩总共五个,都没超过十岁。女人有四个:两个吓得半死的农奴女孩;两个年纪较大、衣着破烂发臭的女子,并没有被人拉扯——也许她们认为,去跟巫民一起生活,也不可能比在本地当不值钱的奴隶还糟吧。全部就是这些了。
凯诺自忖,若坚持要挑选像模像样的人,乃是不智之举,毕竟,与对方的人数相差这么悬殊,愈是在这里久待,就愈可能碰到暴民中有人射箭或丢掷石头过来,一旦正中目标,他们只能等着被满街的人潮撕成碎片。
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