「我告诉自己，你生来要做相同的事，要取代我的位置，要保持一盏油灯燃亮着。而我紧守那个安慰，却否认我还有别的责任要履行，否认我还该教你别的东西。
「倘若你的身体有一天破损成我这个样子，那么，你的心智也会变形、变软弱——」他伸出双手。「我无法信任我自己，我太害怕了。但我早该信任你才对。」
我很想说，我很想恳求他：「不，不要这样，你也不能信任我。我也很软弱，我也很害怕!」但这些话却不肯出来。
他勉为其难讲完上面的话。片刻后又再开口，稍早那份温柔已重返他的嗓音。「所以啰，」他说：「就多讲一点点历史好了。之前，你付出极大的耐心，学了好多历史，你这么年轻，却让这么多岁月的重量压在身上，甚至包括已故那些人数世纪以来所担负的责任!既然你已承受那么多，接下来来这一个，你也要承受。
「你所属的门第是『神谕宅邸』。我们是神谕的解读者。神谕在此，在这个房间。你还不晓得书写是什么时，你先学会了能让你进到这里的字母。一旦进到这里，你就会知道如何阅读被人书写的文字。
「首先是我刚才说过的：『留驻于此』。
「在古代，四大世系的人都能解读神谕。那是他们的力量，他们的神圣性。雅力坦的流放者在海岸地区安顿下来，并开始在别处建置城镇，但他们还是会回来安苏尔，回来这个神论宅邸。大家会把他们的问题带来：这样做正确吗?假如我们做了那件事，后果将如何?他们来到这个喷泉，啜饮泉水，祈求祝福，提出他们的问题。然后，神谕读者会进入宅邸、进入洞穴、进入那黑暗。要是问题被接受，他们就会读到写在空中的答案。
「有时候，虽然没人提问，他们进入那黑暗时，却会看见有发光的文字。
「所有神谕文字都被书写下来。如此撰写成的那些书，就叫做《高华之书》。多年过去，在神谕洞穴建屋定居的高华人，渐渐变成书籍的唯一保存人、文字的诠释者、神谕的发声者——也就是神谕读者。
「到最后，情况演变成嫉妒和敌对。假如我们原本有分享力量，情况可能会好些。但我猜想，我们当时没办法那样做。因为天赋自行其是。
「《高华之书》不仅仅是神谕的纪录而已。有时候，虽然没有谁用手去碰书，里面的书写却会改变。或是，有时候一个读者打开一本书，却发现里面有过去没写的字。神谕愈来愈常在书籍的书页上说话，而不在洞穴的黑暗中说话。
「不过，文字本身经常是隐晦的，需要一番诠释。有时也会出现答案——却是针对还没提出的问题。因此，杰出的神谕读者妲娜高华就曾经说：『我们不找寻真正的答案。我们所要找寻的迷途羊，才是真正的问题。只要找到问题，答案自然来，如同羊尾巴紧接在羊身体后面一样。』」
商路长本来一直注视着我后面的空气，一面思考;这时，他再次注视我，但沉默不语。
「你有没有——你有没有读过神谕?」我终于发问。我感觉自己好像有一整个月没讲话似的，喉咙干疼，嗓音纤细。
他回答得很慢。「我二十岁开始读高华之书，由我母亲指导。一开始，先读最古老那些。书里的文字都是固定的，不再改变。但最古老的那些也是最模糊难懂的，因为他们没把问题和答案写在一起，因此，你得自己猜测：哪部分是羊、哪部分是尾巴……然后还有数百年之后的高华之书，里头就同时包含了问题和答案。一样模糊难懂，但若仔细研读，总会有报偿。后来，他们把图书馆从高华世系迁出去，问题就减少了，答案也有可能会改变、或消失、或是虽没有问题也出现答案。它们是那种你无法读两遍的书，就好比，你也无法在神谕之泉喝两口相同的水。」
「你曾经向它提问吗?」
「问过一次。」他发出短促的笑声，并用左手指节揉揉上唇。「在安苏尔刚被围城时。我当时认为那是个好问题，简白直接，很像神谕会回答的那种问题。我问：阿兹会征服这城市吗?但我没有得到答覆。或者说，我可能有获得答案，却往错误的书里寻找。」
「当初你是怎么——要怎么提问?」
「你会看到的，玫茉。今天晚上，我已经告诉迪萨克，我会就他计划反叛的事求问神谕。他只把神谕当成陈年故事，但他知道，假如神谕说话，就可能对他的目标有帮助。」
他细看我好一会儿。「我要你跟我来，行吗?会不会太快了?」
「我不知道。」我说。
我害怕得全身僵硬，那是冰冷愚蠢的惧怕。从商路长开始讲起那些书，那些神谕之书，我脖子和两臂的毛发就一直竖着。我不想去看那些书，我不想去摆书的地方。我知道它们在哪儿，也知道是哪些。但一想到要碰触它们，我的呼吸就卡在喉咙。我差一点就说：「不要，我不行。」然而，就连那几个字也卡住了。
我最后说出来的话，把自己也吓一跳。我说：「那边有恶魔吗?」
看他没回答，我继续说——那些话自己脱口而出，嘶哑不清：「你说我是高华子孙，但我不是。不是纯粹的，我包含两者;或两者都不是。既然这样，我怎么能继承?甚至，我从来都不知道这件事。我怎么做得到?像我这么害怕：怕恶魔，怕阿兹人的恶魔，我怎么能承接这力量——毕竟，我自己也是个阿兹人啊!」
52书库推荐浏览： [美]娥苏拉·勒瑰恩