在最后的路道上，我们被报摊上火红的海报标题吸引了：“再现谋杀案，发现男子残骸。”
伯林汉小姐看着海报哆嗦了一下。
“很可怕，对吗?”她问我，“你看过这则新闻了吗?”
“没有，我已经好几天没看报纸了。”我回答道。
“嗯，那些讨厌的笔记一直在打扰你。其实我们家很少看报纸，反正不会经常买，但是奥蔓小姐偶尔会将几天以前的报纸拿给我们看。有时感觉她是个变态狂，非常喜欢恐怖的东西，而且越恐怖她越是喜欢。”
“那么，报纸上讲什么了，他们找到了什么?”我很好奇。
“某个可怜人的遗骸啊!据说被谋杀之后，切成了小块。实在太可怕了!只是看报纸我就已经发抖了。因为我总是会想起不幸的约翰伯父，我的父亲也很难过。”
“是悉德卡镇，那则在水芥菜田里发现尸骨的新闻吗?”
“是的，但是他们又发现了新的骨头。警方很积极，他们彻底搜查了那个地方，找到了尸体的其他部分。尸骨散布得非常广，悉德卡镇、李镇、圣玛莉克莱镇。昨天的报纸上说，又发现了一只手臂，就在我们老家附近，那个叫作‘杜鹃坑’的池塘区其中的一个池子里。”
“在艾瑟克斯郡?”我惊叫道。
“对啊!就在埃平森林、伍德弗附近。实在太恐怖了!也许我们住在那里的时候，尸骨就已经存在了。我想，可能正因如此，我的父亲才会那么激动。他看这份报纸的时候，难过得将报纸扔出了窗外。可怜的奥蔓小姐只好冲到巷子里再去捡回来。”
“也许他认为那或许就是你伯父的遗骸。”
“我觉得应该是这样。不过，他什么也没说;我也没有暗示他什么。我们始终抱着约翰伯父还活着的希望。”
“你真的认为他还活着?”
“不，我觉得他死了。我想父亲的看法跟我一样，只是他不愿意承认。”
“你还记得被找到的残骸都是什么部位的吗?”
“这个我不知道，我只知道在杜鹃坑发现了一条手臂，在圣玛莉克莱的池塘里捞出一条大腿。假如你很感兴趣，可以问一下奥蔓小姐，她会把全部内容告诉你的。”伯林汉小姐微笑着补充道，“能够认识你这个知己，她一定非常开心。”
“我什么时候成为变态狂的知己了?”我假装生气地问道，“并且是一个脾气极坏的变态狂。”
“不许你这样说她，拜克里医生!”伯林汉小姐大声说道，“她的个性其实并不坏，只是脾气有些冲。你不应该说她是变态狂。如果你能认识她，就会发现她很温柔、很善良，而且还很慷慨，就像个天使般的小刺猬。你知道吗?这几天她一直忙于修改我的旧衣服，因为她想让我打扮得体点去参加你的晚餐邀约。”
“你一定会很出色的!”我鼓励她，“我要收回刚刚对她的评价。我也是说着玩的，其实我一直很喜欢这位女士。”
“我很高兴你能这样想。要进来跟我的父亲聊聊天吗?虽然我们走了很多路，但是时间还早。”
我欣然地接受了她的邀请。原本我是打算向奥蔓小姐讨教外办伙食的事情，但是不想让伯林汉父女听见，于是只好与伯林汉先生聊一会儿我们工作的情况，然后便告辞了。
下楼梯的时候，我故意放慢了脚步，并且将靴子踢得直响。不出我的所料，当我走到奥蔓小姐房门口时，她突然探出头来。
“假如我是你，我肯定会换一个鞋匠。”她说。
我突然想起伯林汉小姐形容她是“天使般的小刺猬”，害得我差一点笑出声来。
“我相信你会立刻换掉的，奥蔓小姐。但是，我要提醒你，可怜的鞋匠并不是故意长得那么丑。”
“你啊，真是个轻佻的年轻人!”她严肃地说道。
听完她对我的评价，我不禁咧嘴大笑起来，而她则斜眼瞪着我。这时，我猛地想起我来这里的目的，于是立刻恢复了认真的态度。
“奥蔓小姐，”我说，“我有一件很重要的事情需要你的帮助(也许这么说她就会上钩)。”这招果然很灵，她立刻急切地问道：“什么事?不要站在这里了，进屋里说吧!”
我并不想在这里谈这件事，更何况时间不多了，于是我故作神秘地说道：“不行，奥蔓小姐。现在我必须赶回诊所。如果你碰巧经过，并且有空闲的时间，欢迎你来诊所坐坐。唉，我真不知应该怎么办才好!”
“是的，我想也是，大多数男人都是这样。相比之下，你比他们好多了。至少你清楚自己需要帮助，并且懂得向女人求助。你现在告诉我，我可以先帮你想想办法。”
“是件小事，可是我不知道——天啊!”我瞥了一眼手表，急切地说道，“我必须走了，不能让病患等太久。”说完，我便迅速地冲了出去，身后留下了满脑子疑惑的奥蔓小姐。
第09章 远古的召唤
在某些人看来，二十六岁或许不能代表经验老到。但是，其中累积的人生体悟足以让我拥有充分的自信。我有预感，今晚奥蔓小姐一定会来造访。事实证明，我的预感的确很灵。晚上6点50分，诊所响起一阵急促的敲门声。是的，她来了。
52书库推荐浏览： [英]理查德·奥斯汀·弗里曼