「我不晓得什么是世界各地的模范。」
「为什么不可能呢?」她跟他说。「一个公平的世界。」她朝他泼泡泡，好显示自己是半开玩笑的，但其实她很认真。
「你的意思是，每个人都能满足自己生活所需，成天围坐在一起唱歌，还有微笑?」
她把肥皂泡沫弹到他脸上。「你明知道我的意思。一个美好的世界。为什么不可能?」
「真贪心。」他说，举起双手。「看看我们住的地方。」
「可是你有回馋。你去年把我们四分之一的钱捐给冈萨雷兹诊所。」
「他们救了我的命啊。」
「前年你还盖了那栋图书馆。」
「这样他们才能买我想读的书啊。」
「可是那里头所有的书都是西班牙文的。」
「不然你以为我要怎么学会西班牙文?」
她一脚翘在他肩膀上，用他的头发搔着自己脚底外侧的一块痒处。然后脚停在那儿，他吻了一下，再度发现自己又处于这种时刻，体验到一种全然的宁静状态，难以想像天堂怎么比得上——她的声音在他耳边，她的友谊在他口袋，她的脚在他肩上。
「我们可以做点好事，」她说，垂下视线。
「没错。」他说。
「尤其我们经历过这么多不好的，」她轻声说。
她看着自己胸部底下的肥皂泡沫，迷失在思绪中，整个人出神了。看起来，她随时都会起身去拿毛巾。
「嘿，」他说。
她抬起眼皮。
「我们不是坏人。或许我们也不是好人。不晓得。我只知道我们都很害怕。」
「谁很害怕?」她说。
「谁不害怕?整个世界都很害怕。我们告诉自己说，我们相信这个神或那个神，相信这个来生或那个来生，或许我们真的相信，但同时我们又都想着，『如果我们错了呢?如果只有这辈子呢?狗屎，那我最好给自己弄一栋大房子和一辆大车，还有一大堆漂亮的领带夹跟珍珠握柄的手杖——』」
她大笑起来。
「『——还有一个可以洗我屁股和腋下的厕所。因为我需要这些东西。』」说到这里他也低声笑了，但笑声逐渐消失。「『不过，等一下，我相信上帝。只是为了安全起见。不过我也相信贪婪。只是为了安全起见。』」
「所以原来一切就是这样——因为我们害怕?」
「我不知道一切是不是这么回事，」他说。「我只知道我们都很害怕。」
她捞起肥皂泡沫，像一条披巾似地围在脖子上，然后点点头。「我希望能做点事情。」
「我知道。听我说，你想救那些女人和他们的孩子?很好。我就是爱你这点。但有一些坏人，他们会想阻止那些女人逃离他们的掌握。」
「我知道。」她语调毫无起伏，等于是在告诉他：如果他以为她不晓得，那就太天真了。「所以我需要你的几个手下。」
「几个?」
「唔，先给我四个吧。不过，我的爱人?」她朝他微笑。「我要你手下最凶悍的。」
也是在这一年，厄文·费吉斯局长的女儿萝瑞塔回到了坦帕。
她父亲陪着她下了火车，两人紧挽着手臂。萝瑞塔全身从头到脚都穿戴着黑色，好像在服丧，从厄文紧挽着她手臂的模样看来，或许她真的在服丧。
厄文把她关在海德公园的家中，一整个秋天都没人看见他们两个。厄文去洛杉矶接她时就请了假，回来后请假又继续延长。他太太带着儿子搬出去了，邻居说他们唯一听到过从他们家传出来的声音，就是在祈祷。不过也有人争辩说是在念经。
十月底他们走出屋子时，萝瑞塔穿了一身白。那天晚上，在一场五旬节教派的帐篷布道会上，她宣布她穿白色完全不是自己的决定，乃是耶稣基督的决定，而她的余生将奉献给耶稣的教诲。那天晚上，在招潮蟹湾原的布道会帐篷里，萝瑞塔登上舞台，讲述恶魔的酒精和海洛因和大麻导致她堕入了罪恶世界，放纵的私通导致卖淫，又导致了更多的海洛因，以及那些罪孽又败德的夜晚。她知道耶稣不让她记得那些夜晚，免得她羞愧得自杀。但祂为什么要她活下去?因为祂希望她向坦帕、圣彼得斯堡、萨拉索达、布瑞登顿的罪人们说出祂的真理。如果祂觉得有必要，她要把这讯息传遍佛罗里达州，甚至传遍全美国。
比起众多曾站在布道会帐篷里的讲者，萝瑞塔不同的是，她演讲的内容没有末日的火与硫磺。她声音从不提高，事实上，她的语调轻柔到很多信众都得身体往前倾。她偶尔会往旁边看父亲一眼——自从她回来后，费吉斯就变得颇为严厉而难以接近——她会语调悲伤地讲违一个堕落的世界。她并不宣称自己了解上帝的旨意，只说她听到基督悲叹自己的子民堕落至此。这个世界有太多良善可以拯救，太多美德可以收割，只要播下善德的种子。
「很多人说，这个国家很快就会回到放纵饮酒的绝望中，丈夫们因为兰姆酒而殴打妻子，因为黑麦威士忌而染性病回家，因为琴酒而懒惰、丢掉工作，而银行也会没收更多人的房子，让这些人流落街头。别怪罪银行。别怪罪银行，」她低声说。「怪罪那些从罪恶中获利的人，怪罪那些兜售肉体、以酒精令人软弱，而从中获利的人吧。怪罪私酒商和妓院老板，还有容许他们在这美好城市与上帝眼前散播污秽的人们吧。为他们祈祷，然后请求上帝指引。」
52书库推荐浏览： [美]丹尼斯·勒翰