上帝显然指引一些坦帕的良善市民去突袭几家考夫林—苏阿瑞兹帮的夜店，拿斧头砍破装兰姆酒和啤酒的木桶。乔得知消息后，就和迪昂去找一个住瓦瑞科的钢桶匠，然后把所有酒馆里的木桶都放进锏桶里，等着看谁要上门来砍桶子，那就活该让他们的手肘脱臼。
有一天，乔正坐在他雪茄出口公司的办公室里——这家完全合法的公司每年都要赔上一大笔钱，业务是把顶级烟草出口到爱尔兰、瑞典、法国这些雪茄从未流行的国家——厄文和他女儿走进前门。
厄文对乔迅速点了个头，但不肯看他的眼睛。自从乔把他女儿的那些照片拿给他看过之后，这两年他就一次都没有看过乔的眼睛，乔估计他们在街上遇见过至少三十次了。
「我家萝瑞塔有话要跟你说。」
乔抬头看着那个穿着白衣裳的年轻美女，还有她明亮、湿润的双眼。「是的，小姐。请坐。」
「我宁可站着，先生。」
「那就随你吧。」
「考夫林先生，」她说，十指紧扣放在身前。「家父说，你以前心底是个好人。」
「我还不晓得那个人离开了呢。」
萝瑞塔清清嗓子。「我们知道你的慈善行为。也知道你选择一起居住的那位女人所做的善事。」
「我选择一起居住的女人，」乔说，只是想说说看。
「是的，没错。我们知道她在伊柏社区、甚至在大坦帕地区，做了很多慈善工作。」
「她有名字的。」
「但是她所做的善事，本质上非常短暂。她拒绝所有宗教方面的联系，完全拒绝尝试接受真主。」
「她的名字是葛瑞丝艾拉。而且她是天主教徒。」乔说。
「除非她公开接受天主，让天主指引她的善行，否则无论她的用意多么良善，她还是在协助魔鬼。」
「哇，」乔说，「这一点你完全把我搞糊涂了。」
她说，「幸运的是，我没搞糊涂。尽管你做了那么多好事，考夫林先生，但你知我知，都不能抵消你的罪孽，还有你对天主的疏远。」
「怎么会呢?」
「你从其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的软弱，他人对懒惰和贪食的需要，以及对色欲行为的需要，从中牟利。」她朝他露出忧伤而温柔的微笑。「但你可以摆脱这些的。」
乔说，「可是我不想。」
「其实你很想。」
「萝瑞塔小姐，」乔说，「你好像是个不错的人。我也知道自从你开始布道之后，殷格斯牧师的会众增加到三倍。」
厄文举起五根手指，眼睛还是看着地上。
「啊，」乔说，「对不起，所以会众是翻了五倍。老天。」
萝瑞塔始终保持微笑。那笑容温柔而忧伤，其中表明：你还没说出口，她就已经知道一切，而且她认为那些话毫无意义。
「萝瑞塔，」乔说。「我所贩卖的产品太受大家喜爱，所以禁酒令几年内就会废除了。」
「不会的，」厄文说，紧咬着下巴。
「或者，」乔说，「就是会。不论会不会，禁酒令是名存实亡了。实施禁酒令本来是想用来控制穷人，结果失败了。实施禁酒令本来是要让中产阶级更勤奋，结果中产阶级反倒对酒更好奇了。过去十年大家喝掉的酒，创下了历史新高，这都是因为人们想要喝酒，并不希望被禁止。」
「可是，考夫林先生，」萝瑞塔理性地说，「同样的话也可以拿来讲私通。人们想要私通，并不希望被禁止。」
「也不应该被禁止。」
「你说什么?」
「不应该禁止他们，」乔说。「如果有人想私通，我看不出有什么迫切的理由要阻止，费吉斯小姐。」
「那如果人们想跟动物一起睡觉呢?」
「会吗?」
「抱歉你说什么?」
「人们会想跟动物一起睡觉吗?」
「有些人会。如果照你的做法，他们的病态就会传染给大家。」
「喝酒和私通，跟动物能扯上什么关系?恐怕我看不出来。」
「这并不表示就没有关系。」
现在她坐下来，双手依然在膝上紧扣。
「当然就是没有关系，」乔说，「我的意思正是这样。」
「那只是你的意见。」
「你对上帝的信仰，有人也会说那只是你的意见。」
「所以你不信上帝了?」
「不，萝瑞塔，我只是不信你的上帝而已。」
乔的视线转到厄文·费吉斯的身上，他感觉得到他强忍着怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，只是瞪着自己交扣成拳的双手。
「唔，但是上帝相信你，」她说。「考夫林先生，你将会放弃你邪恶的道路。我就是知道。我可以从你身上看出来。你会忏悔，奉耶稣基督之名受洗。而且你会成为一位伟大的先知。这点我看得很清楚，就像我在坦帕这里，看到的是一座山丘上的无罪城市。另外，没错，考夫林先生，在你开玩笑之前，我要说明，我知道坦帕没有任何山丘。」
「是啊，一座也没有，就连附近远些也没有。」
她露出真正的微笑，在他记忆中，几年前他在汽水贩卖处或莫林药妆店的杂志区偶尔巧遇她时，她脸上就是露出这样的微笑。
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