然后，叶子小姐的母亲筱川智惠子也追着亲笔原稿而去。那位比女儿聪明、拥有丰富旧书知识的人物，也是栞子小姐的天敌。十年前她抛家弃子，直到前阵子都不曾捎来任何消息。
母亲邀请叶子小姐一起去追乱步的亲笔原稿，但却被她以「我和大辅先生还有约会」为由，干脆地拒绝。
我们的确约好要去约会，她也说了自己玩得很开心，但是她真的认为约会比较重要吗?或者那只是用来拒绝母亲的藉口?现在的我无法看穿她的真正想法。另一方面也是因为在结束约会的回程上，我——
「对了，听说你约会时向筱川表白了，是真的吗?」
「唔咦?」
冷不防挨上这一记，我不自觉发出奇怪的声音。
「你、你为什么知道?」
栞子小姐告诉他的吗?栞子小姐和他虽是青梅竹马，但我没想到连这么私密的事情也会说。
「我听小琉说的。不过这消息也不是筱川主动爆料，好像是小琉那家伙自己问出来的。她就是喜欢追根究柢。」
这个答案我可以接受。因为小琉是滝野的妹妹，也是栞子小姐的密友。栞子小姐和我约会时穿的服装，就是滝野琉为她搭配的。小琉为了不懂时尚的好友出手相助，既然连这种事情都帮了忙，也不难想像她会仔细打听事后发展。
「前阵子我偶然在大船车站前面遇到文香。」
滝野继续说道。筱川文香是栞子小姐的妹妹。
「她说你们两个都很冷淡，问你们发生什么事也不说，文香她很担心呢。尤其是你的神情比平常更凝重。」
我忍不住摸了摸自己的下巴。「比平常更……」这个形容很多余，不过，我没想到自己的情绪这么好捉摸。
我突然注意到滝野的右手，夹在他指间的香烟已经完全熄灭了。仔细想想，我来到这里时，他的香烟似乎就已经是那个状态。莫非他是因为担心我们、有事情想问，才在这里等我?
「然后呢?结果如何?你被甩了吗?」
滝野的语气很温和，问题却很犀利。
「没有，暂时还没有答案。」
「咦?她还没有回答吗?都已经四月底了?」
滝野一脸惊讶地说。没错，我向她表白已经是半个多月前的事情了。
「是的。不过，她似乎还需要一点时间。」
「什么意思?这是怎么回事?」
我开始老实说明。说真的，我也正好想找人谈谈。
对她说完「请和我交往」之后，栞子小姐陷入沉思的次数增加了。虽然我的确说过「不用今天回答也没关系，你仔细考虑一下」，但她考虑的速度太慢，我开始感到不安。
我受不了这种凌迟持续下去，于是在三天前，我决定告诉她，至少让我知道该等到什么时候。而就在我结束一天的工作，准备开口时，她主动先来找我。
「前、前、前阵子的、那件事……呃，那件事，就是……在横滨，大辅先生，对我说的，那件事……」
她话说得断断绩续。或许是比平常更紧张吧，雪白脸颊上没有丝毫血色。终于要听到答案了吗?——我抬头挺胸与她面对面。
「让你，久等了……对不起……让你，感到不愉快……」
「啊，不，没那回事。」
我明白她认真考虑过了，所以之前才没有开口。她低下头搓着双手，最后终于做出决定抬起头来。我们之间的距离比想像中更靠近，被她往上抬起的大眼睛一看，我的呼吸都要停止了。
「大辅先生，我……那个，或许，很沉重。」
「啥?」
「之、之前我也说过，我原本、就、就没有、结婚的打算。但是，我最近想了很多……」
只是想了很多也够让我惊讶了，和以前的她完全不一样。
「但、但是，即使改变不结婚的想法，我、我还是、不打算和那、那么多男人、交往……所以，如果要和某个人交往的话，这次我会……虽、虽说不是绝对!不过那个……我也许会、很认真地、考虑结婚……」
简单来说，也就是希望以结婚为前提交往。果然很有她的风格，没有考虑不谈结婚、姑且先谈恋爱就好。
「……我已经做好心理准备。」
我的回答也诚实得教人吃惊。虽然还没有深刻地意识到，不过我想我从一开始就有这种打算吧。她的脸上恢复了血色——不，她变得比平常更雀跃。既然她都这么说了，想必是打算接受我的表白吧?我满心期待着。
「这、这样啊。既然这样……那个，其实，我还有事情尚未了结。」
我不解地偏着头。没想到事情的发展和我想像得不一样。
「我现在还不能答覆你……因为这件事对我来说很重要。已、已经让你等这么久，真的很抱歉，不过，能不能再等一下下呢，拜托?」
她深深低头鞠躬，我则是愣在原地。总之我只知道她的确有某些原因。欸，既然都等这么久了，再稍微缓几天也不要紧。
「没关系，我等。」
我用力点头。她抬起头，唇边隐约绽放微笑，似乎打从心底放心了。她湿润的双眸转了转。
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