「……他明明一直都很反对我工作……」
晶穗的声音有些颤抖。
「我想就是因为如此，他才会更加认为你需要守护神。」
筱川小姐把对折的纸片放在晶穗手中。
「这个掉在纸箱中，我想原本应该是夹在书里。」
那是一张小小的信纸。晶穗拿着书，缓缓打开信。
「给晶穗
父字」
信纸上只写了名字，没有内容。
「……只有这样?」
我小声反问，筱川小姐点点头。纸上的字迹比起写传真到我们店里来时更加虚弱，就像快断线一样。也许是他已经没有力气写内文了。
晶穗仔细折起那封信，夹进书里。
「我和父亲的感情一直很不好。」
她以无神的眼睛仰望无云的秋日天空，喃喃地说：
「父亲既傲慢，又严肃，我很难亲近他……即使见面，也不晓得该如何相处才好。我们总是聊着一成不变的话题，然后演变成吵架……父亲一定也不晓得该如何与我相处才好。我们父女俩还真像。」
接着，她稍微牵动嘴角微笑看向筱川小姐。
「你知道父亲费了这么大的功夫只为了送书给我的原因吗?」
「……不知道。」
思考了一会儿后，筱川小姐摇头。
「他不晓得该如何开口送这本书给我……因为他总是没办法好好表达自己想说的话……就像这封信一样……」
晶穗的眼睛突然溢出透明的泪珠，顺着脸颊流下。
这是我第一次见到她哭。
7
筱川小姐挺直腰杆坐在厢型车的副驾驶座上，刻意体贴地不看向我们这边。
「她不只可爱，人也很善良。」
晶穗说。站在便利商店停车场的人只剩下我和她。她说希望能和我两人单独聊一会儿，所以只有筱川小姐一人先回到车上。
「……明明到那个家是为了收购旧书，她却连一句『希望您把这本书卖给我』也没说……这本书应该很珍贵吧?」
晶穗手上是父亲留给她的《给上班族的名言随笔》。我搔搔头，感觉无法简单以「善良」两个字来形容筱川小姐。
「……别看她那样，她也经历过很多事。」
「大辅总是会吸引到这一类的女孩，从以前就是这样。」
「什么意思?」
我注意到晶穗在说的是她自己。
「你还记得我们两人开始单独碰面时的事情吗?就是高二的夏天。」
「咦?记得。」
我一脸困惑地点点头。为什么要突然提这个?
「我们当时说好要一起写暑假作业，所以经常约在图书馆见面。泽本因为社团活动和约会而不能来，所以总是只有我和你两个人……」
「你果然没发现，对吧?那是刻意安排的。」
「什么?」
「我特别挑泽本不能来的日子约在图书馆集合。我们变成两人单独见面并非偶然。我想泽本也隐约察觉到了。」
晶穗淡然地继续说道。脸上的泪痕已经干了。
「从一年级开始，我就一直注意着你。擦盾而过时的肩膀触碰、换位子时坐到隔壁……光是这些事情就能让我怦然心动。我一直祈求希望有一天你能够发现我的心意……可是你完全没注意到。」
「这……这样啊……」
我不晓得该说什么。当时的确完全没留意。现在我应该感谢她当年的爱慕，或者该为了自己没有发现而道歉呢?
「可是，因为一件事，我改变了老是等待的态度。如果不积极行动的话，我就没有机会了……大辅会变成其他人的。」
「一件事?发生了什么事?」
我和大多数高中男生一样，对男女的感情很迟钝。除了晶穗之外，和其他女同学也不熟。
「你有个星期天把教科书忘在学校，特地回学校去拿，就在高二暑假之前。还记得回程途中发生什么事了吗?」
「……啊。」
我终于想到了。那次我在文现里亚古书堂前遇见筱川小姐。但是我记得那次没有和她说话就回家了。然后，印象中隔天在学校好像曾经和泽本他们提过这件事。晶穗听到了吗?
「泽本他们很兴奋，一直劝你再去找她主动说话。你似乎没有勇气这么做，但是我当时差点断气……一直有股很不好的预感。如果大辅认识了那个人，也许会顺利交往……所以我尽全力阻止，先以不会吓跑你的方式接近你，慢慢培养感情，然后放出我们在交往的传言……这些全都是我设计的。」
「咦……」
惊讶之余，我也明了为什么传雷出现时，晶穗那般不以为意了。
「后来虽然如愿与你交往，但是我才注意到自己从来不曾告诉你关于我自己的个性、父母亲的关系、与亲戚之间的是是非非。我是个无法与人分享自己一切的人，就和我父亲一样。」
晶穗冷哼自嘲。她父亲上个月打电话到店里来时，也出现过类似的冷笑。
「结果我把你耍得团团转，最后走向分手……我原本真的打算一辈子不再见你了喔。我无法原谅自己，甚至希望自己消失。所以，当我从泽本那里听说你们两人正在交往时，我打心底松了一口气。总觉得因我的任性而停下的时间，终于又动了起来。」
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