“一些儿童扔的吧。”
“我在很久以前也这样说，”特里说道。然后他们二人都瞪视着埃勒里。
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“那么，你发现了扔石头孩子的线索没有?”
“这有什么区别?”警官抱怨道，“如果你手中已经掌握了什么东西，”他暴躁地加了一句，“我希望你拿出来!”
“前几天，”埃勒里说道，“特里和我做了实验。问问利特，他看到了我们，也许他认为我们精神异常。我们站在庭院，扔了和弄坏窗户的那块大小形状近似的石头，我们向着那些特有的凸肚窗投掷它们。”
“为了什么?”
“好吧，特里是个前任棒球选手，你知道
的，是职业投手。他能投，我看着他投，控制极好——几乎完美的投掷法。”
“别说了，”特里怒吼道，“你已经说了我一分钟了。快继续!”
“特里，”埃勒里平静地继续说着，“在我的指导下，试了六七次，想使投掷的石头穿过卡伦·蕾丝窗户的铁栏杆。但是每一次他都失败了——投掷的石头都砸在铁棒上，落到庭院里。其实，他甚至没有想到要尝试——他说，任何人，417
在任何情况下，都会知道，你不可能把五英寸长三英寸宽的石头，通过仅仅相隔六英寸的两根铁棒之间——此外，还是在一个棘手的地方，从地面向二楼的窗户上投掷。”
“它被扔进去了，不是吗?”警官询问道，
“这就证明它能够扔进去，是特里或者不是特里。”
“但是那并不是有意要去做!特里是对的。
看到那些铁棒互相如此靠近，有理智的任何人都不会去尝试。并且即使他们试了，为什么目的呀?为什么一个人要尝试从庭院投掷石头到房屋里呢?这样做不是为了引起注意，因为这样意味着要把注意力从别的东西上吸引过来;但是，其他事情都没有发生。不是为了打到任何人，因为这样比在第一个地方拿起石头砸更加无益。也不是为了传递信息，因为石头上没有扎上任何信息。
“不，爸爸，你不能逃避它。那块石头砸坏
了卡伦·蕾丝的窗户，但并不仅仅意味着砸坏了卡伦·蕾丝的窗户。它穿过那些铁棒，并且进入418
了房间，仅仅是偶然的。那块石头一点也没有被抛向卡伦·蕾丝的窗户!”
他们看上去全部都如此困惑，埃勒里微笑
了：“如果这石头不是被抛向窗户，那么它的目标是什么呢?一定是在那个窗户附近范围内的某种东西。那能是些什么东西呢?好吧，我们知道正好在她死之前，卡伦·蕾丝通过那个窗户放掉了她的绿础鸟。那时绿础鸟在外面，也许就在附近某处地方;它已经在那个房子生活得太久了，以至于无法离开它。我推测，鸟恰好飞到凸肚窗上面的山形墙上——那是在房顶的边缘——并且在那里栖息。这不过是推测。你不能认为，某人在庭院中向那只鸟投掷石头，而石头因偶然的意外进入了距离很近的房间吗?”
“但是这又能说明什么——”麦可卢医生开始用坦率的惊愕的语气说道。
“我们在把它作为前提，”埃勒里异想天开地说道，“现在我们知道那只鸟几星期以前，由于欧·马拉小姐的粗心而逃跑过。我们知道蕾丝小姐因为欧·马拉小姐的粗心而大发雷霆。现在再419
让我们假设一下。让我们假设，欧·马拉小姐星期一下午在庭院里，并且突然看到那只特别的鸟在外面，在山墙上，或者在凸肚窗顶部栖息着。
欧·马拉小姐会不会即刻想到，卡伦·蕾丝将让她承担鸟的第二次逃跑的责任?欧·马拉会不会自然地去试着抓住那只鸟，并且在妖魔似的蕾丝小姐发现之前，把它送回到它的笼子里去呢?但是那讨厌的动物在高处，在她远远够不到的地方，因此是不是很容易地推测到，欧·马拉小姐拾起路边界上的石头，为了惊吓它，达到使它飞下来的目的，而投掷了那块石头?”
当他们的眼光转向那个爱尔兰女孩子时，她
是如此地、受惊吓，他们知道埃勒里猜个正着。
她把头挑战性地向上托起，还嘴道：“不
错。那又怎么样?那没有什么错误吧，是不是?
你们为什么都那样看着我?”
“而当那窗户被砸碎的时候，你更加害怕，
并且躲避在房屋周围，嗯?”埃勒里温柔地问道。
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“是呀!”
“并且当你想弄清楚情况的时候，你再次回
来，并且发现那只鸟在庭院平静地啄食，于是你把它捉住，并把它放回到日光室的笼子里?”
“是呀。”她温怒地说道。
“你看，”埃勒里叹息着说，“这惟一的情景再现，说明了两件事情：那只绿础鸟在楼上卧室笼子里失踪，刚好在案发之前;而绿础鸟在楼下日光室笼子里出现，刚好在案发之后。并且，它全是靠着那石头的奇特事件的精明帮助，才能够明朗化。”
警官皱着眉头：“但是，所有这些与丢失的
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