“我有钱。我自己不怎么写小说，但伊万的通俗小说买得很好，出了书，还有广播剧本。可那笔钱是给凯莉存的教育开支，所以我拒绝了弗兰克。那时候因为他骗作者们的钱，所以我们之间的友情大不如前。但是他不甘心被拒绝。他说他有证据证明我们俩在战争时期的亲密关系——那张该死的照片。他说除非我给他五百块钱，否则他就要告诉伊万我们俩的事，给他看照片，把这件事宣扬得比实际还严重。我没有选择。伊万的妒忌心理很强，说不准他会干出什么事情。我给了弗兰克那笔钱。
“当然，这件事没有结束。三个月后他又来了，又问我要五百块钱。我们的存款里还有钱，而且不止这些，可如果我把钱取出来，伊万就会起疑心。他问过我之前那五百块钱的事，我不得不编造了个故事，说我的亲戚生病了，借了一笔钱。于是，周末我找了个借口，去我母亲那里待了三天，写了一篇五万字的侦探小说，用笔名卖给了一家依然没有倒闭的杂志社。我一直这样偷偷摸摸地写小说，因为我知道弗兰克还会回来，要更多的钱。我这么干了四个月，近乎发狂，写了三十多万字，我想就是这段时期耗尽了我的写作才能。
“弗兰克的确又来了两次。然后，他忽然就消失不见了。前一天他还在那里，在出版界转来转去，想要找份工作，但是没人能给他，第二天他就不见了。一开始我简直难以置信。我一直等着他再来联系我，再来敲诈我。但他没来，一直过了三十年。”
她不再说话，仿佛一座雕像般静静坐了一会儿，目光依然专注于那条又长又黑的时间隧道。然后她从中走了出来，眨了眨眼，最终将目光落到我的身上。她伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，又开始摆弄衬衫上的那颗纽扣。
“你明白了?”她嘲讽地说道，“不是一件很美好的事情。”
我拿起啤酒，喝了一大口，然后放下杯子，说道：“你知不知道科洛德尼为什么突然消失了?”
“不知道，我也不想知道。我所关心的就是他不再出现在我的生活中。”
“其他通俗小说帮的成员知道吗?”
“如果有人知道的话，也没人提起过。”
“科洛德尼在亚利桑那州买的那座死城是怎么回事?在纽约的时候曾经有人提起过吗?”
“嗯，他一直说想要回到西部——他来自新墨西哥——去开采金矿，但是我们没人当真，都以为这是个笑话。”
“他失踪之前有没有提起过跟这相关的话题?”
“我不记得。有一天罗斯告诉我弗兰克离开纽约之后就去买了一座城镇——这是弗兰克跟他说的——但是如果他真的这么干了，我想不出他是从哪里弄来的钱。”
我想得出来，但我不想告诉她这件事。我也不太想问下面一个问题，但我必须得到这个问题的答案。“你提起了一张照片，韦德夫人。是怎样的照片呢?”
她的目光又从我身上挪开了。两块小小的红晕飞上她的脸颊，就好像硬币压在脸上之后留下的印记。“我们第一次在一起的那天晚上弗兰克照的，在我们……之后。开始我不让他拍，但我喝了很多酒，他许诺永远不给任何人看，这个主意听起来……让人兴奋，充满罪恶感的兴奋。”她的目光重新回到我的脸上，“我需要告诉你他拍照时我摆了什么样的姿势吗?”
“不，”我说，“我想你不用说。”
“谢谢你。我想你能理解我为什么不能让伊万看到这张照片。我什么都可以干，只要能阻止这件事情的发生。”
“包括杀人?”
“是的。”她毫不犹豫地说，“如果事情到了那一步;如果我没有别的选择。但我没杀他。他死了我非常高兴——当我听到那个消息时，我觉得彻底解脱了。但我没杀他。”
屋里好像很闷。我起身走到温度调节器旁边，关掉了暖气。我重新坐下时，西比尔正一脸厌恶地盯着自己的啤酒杯，仿佛想起了之前她自己打的那个比方，把啤酒当成了她那场轻率的情事。
我说：“一九五〇年之后，你第一次再见到科洛德尼就是在这次大会上吗?”
“不，不是的。”
“哦?”
“大概三个星期前，他在洛杉矶给我打了个电话，就这么凭空冒了出来。上帝啊，我差点心脏病发作。他说有人邀请他参加这次大会，当他得知伊万和我也在参会名单中，就答应了。他说劳埃德·安德伍德给了他我家的地址和电话。他那时正在洛杉矶，他觉得如果在大会前先小聚一下一定很不错。我想拒绝，但他坚持要见面。我无计可施，只能答应他。我以为他又要勒索我，我猜对了。但这次他想要的不是钱，而是我。”
“他向你求爱?”
“是的。非常粗鲁。他说，如果我不跟他上床，他就去找伊万，给他看那张照片。这些年来他一直保留着那张照片，他敢肯定伊万对此依旧很感兴趣。我几乎要屈从了——我已经不剩下什么羞耻心了——可是你看到过他现在的样子，这些年的岁月对他可真是不错。他如此面目可憎，我实在说服不了自己。我推辞了，许了很多承诺，跟他说开会时我会想办法安排跟他在一起。”
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