“你爷爷说你在大概一点四十五分的时候第一次看到亚历克西斯。”
“应该是那之前，先生。但我们并没有一直都盯着他。”
“假如，有人在一点四十五分和两点之间过去的话，你会看见他吗?”
“肯定可以。不，先生;那位可怜的先生是自杀的，一点都没有必要怀疑。坐在那里，自己静静地割了喉咙，根本不用怀疑。”
温西困惑了。如果这是谎话的话，那么这谎话的外衣也太真挚了。但如果这是事实的话，那么这让谋杀推论比以前更难以成立了。所有零碎的证据都指向一个结论，那就是亚历克西斯是独自坐在礁石上，用自己的手结束生命的。
那么，为什么那匹小母马不肯接近平铁呢?这有没有可能是——温西不相信迷信，但他知道这种事情以前发生过——这有没有可能是因为保罗·亚历克西斯不安宁的灵魂依然游荡在平铁附近，只有动物可以看得见，但人类却看不见?他听说过有另外一匹马，就是不肯经过一块古老凶案的场地。
他突然想起来另外一点，最好顺便查证一下。
“杰姆，你家里现在有人吗?”
“哦，有的，先生。我母亲肯定在家里等我。”
“我想去见见她。”
杰姆没有拒绝，温西和他一起去了波洛克的房子。波洛克夫人正在搅着一只炖锅里的汤，是做给杰姆的。她很礼貌地迎接了温西，但对于他的问题却摇了摇头。
“没有，先生。今天下午我们没有听见海滩上有马的声音。”那么，问题就解决了。如果温西骑马经过这片房子的时候，可以不被人注意的话，那么其他人也可以。“今天风是向海面吹的，”波洛克夫人又说。“你还肯定说，你上个星期四也没有听到任何声音吗?”“哈!”波洛克夫人拿开了炖锅，“下午没听到任何声音，警察们问的是下午。但苏西记得她在午餐的时间听见过踩踏的声音。可能是十二点左右，但她当时有事在做，没有跑出去看。”“十二点?”“大概是那个时间，先生。我们后来谈论奥蒙德问我们的问题时，她突然想起来的。”温西离开了那间房子，脑子里的念头全都混乱了。如果有人十二点的时候在沙滩上骑马，这就可以说明马掌的来历，但又不能解释谋杀事件。他是不是错了，把马掌这条线索看得太过重要了?也许是哪个淘气鬼看见那匹小母马没有拴好，就为了好玩而在海滩上骑了一圈?也许它是自己跑出去的?
但他又想起今天下午小马奇怪的表现，还有吊环的问题。这个吊环是不是有别的用途?或者假设凶手是骑在马背上，在十二点到达礁石的，他在那儿一直跟亚历克西斯谈话到两点?但杰姆说他只看到一个人在平铁上。会不会是凶手一直偷偷藏在礁石的缝隙里，直到两点才开始动手的?但为什么呢?骑马去那里唯一可能的原因就是为了建立不在场证明，但是他在动手之前拖延两个小时，这不是对建立不在场证明很不利吗?还有，马是怎么回去的?它在一点和两点之间是不在海滩上的，如果——再一次地——杰姆是值得信任的话。温西想了一会儿关于两个人骑一匹马的可能性——一个去杀人而另外一个把马骑回来，但这似乎太牵强太荒唐了。
然后，一个全新的想法涌了出来。在所有关于这宗案子的讨论中，他们都默认了亚历克西斯是顺着海岸公路走去平铁的，这有证据来证明吗?他从来都没想过要质疑这点。为什么亚历克西斯不可能是那个骑马的人呢?
如果是这样的话，马经过沙滩的时间就可以解释了，但另外一个问题又冒出来了，就像是玫瑰花园里层出不穷的刺。他是在哪里牵到马的?有人看见他离开达里关卡，并走向莱斯顿·霍伊方向的公路。他难道故意返回，从草地上牵走小母马，然后再骑?如果不是的话，是谁牵的马，这马又是怎么和他碰上的?还有，它是怎么回来的?
他决定去把昂佩尔蒂侦探找来，跟他探讨这些问题。
侦探刚要上床睡觉，他很不情愿地把温西迎进来，但听到他带来的新信息又显得很兴奋。
“波洛克和莫根瑞奇家的那些人是世界上最大的骗子，”他说，“如果真的是谋杀的话，那么这是绝好的证据，可以证明他们都和谋杀有关。但是关于亚历克西斯是怎么到那里的，你可以不用那么操心了。我们已经找到了六个证人，他们十点十五分和十一点四十五分之间在不同的地方看到了亚历克西斯在路上走，除非那是另外一个也留着黑色胡须的家伙。亚历克西斯就是从海岸公路走的，而不是通过别的方法，你可以把这一点当做是已经证实了的。”
“那些证人里有人认识他吗?”
“没有，”侦探承认说，“但几乎不可能有另外一个年轻人穿着同样深蓝色的西装、留着胡须并在那个时间出现在那个地点，除非是有人刻意伪装他，但这又是为什么呢?我的意思是，假设如果有人刻意伪装他的话，那么只会有两个原因，一个是当他不在某地的时候，给人他在那个地方的假象;另外一个是当他已经被杀死的时候，给人他依然活着的假象。现在，我们已经知道他就在那一带附近，所以可以把第一个原因去掉;我们还知道他是在两点的时候被杀死的，所以第二个原因也不成立。当然了，除非，”侦探缓慢地说，“那个真的亚历克西斯在十点十五分和两点之间有什么事情要做，另外一个人在给他制造不在场证明。我还没有这么想过呢。”
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