“她们也是这么说的，但这也是废话的一部分。现在，就说这个范内小姐吧。一个好姑娘，真的，看她处理麻烦事的样子，还真有模有样——”
“范内小姐怎么了?”温西赶紧问道。然后他又想，爱上一个人真是糟糕!我已经失去了潇洒的风度。
威尔顿笑了。“没有冒犯的意思，”他说，“我只是说，在分析证据的时候。像那样的女孩，你怎么能指望她对鲜血有什么了解——明白我的意思吗?女人们总是会设想血流得到处都是的场面。她们总是爱读小说，《在血中挣扎》那类东西。这类东西对她们的诱惑力很大。她们只看到她们觉得应该会看到的东西。明白我的意思吧?”
“你似乎学过女性心理学。”温西严肃地说。
“哦，我倒是特别了解女人。”威尔顿先生扬扬得意地说。
“你是说，”温西接着说，“她们想的那一套都是唯心的?”
“嗯?”
“俗套话。‘母性的直觉是独一无二的。’‘狗和孩子无所不知。’‘善良的心比王冠更重要。’‘困难磨炼品格。’这一类的陈词滥调，把所有与之相背的证据都忽略不计。”
“是啊，”威尔顿先生说，“我的意思是，你知道，她们觉得一件事应该是这样的，那么她们就说这事就是这样的。”
“是的，我明白你想说的意思了。”温西在想，如果在地球上，还有一个人可以一遍遍地重复一句俗套话，但脑子里却不知道它的明确意思，那就是威尔顿先生;他还把这些神奇的话语用骄傲的语气朗诵出来，以为是自己发现的真理。
“你真正的意思是，”温西继续说，“我是这么理解的，你认为我们不能完全依赖范内小姐的证词?你的意思是，她听见了一声尖叫，然后发现了一个喉咙被割开的人，还有一把剃须刀就在他旁边。这看起来似乎那个人刚刚自杀，所以她就想当然地认为他就是刚刚自杀的。那么，血液就应该还是流动的。所以，她就自己说服自己，硬说血液当时还是流动的。你是不是这么想的?”
“是的。”威尔顿先生说。
“所以，陪审团裁决这是自杀。但你和我，我们都很了解女人，知道那关于血的证词可能是错的，那么，这还是很有可能是谋杀了。是不是?”
“哦，不是的——我不是这个意思，”威尔顿先生反对说，“我感觉这百分之百是自杀。”
“那你现在嘟嘟囔囔什么?这多么显而易见啊。如果那人是在两点钟之后被杀的，范内小姐就应该能看到凶手。她没有看到凶手，那么这就是自杀。自杀与否这完全取决于范内小姐的证词，她的证词表明死者是在两点钟之后死的。是不是?”
威尔顿先生为这令人惊讶的逻辑思考了一会儿，但最终还是没有察觉，这个三段论究竟是前提和结论倒置，还是中词不周延，还是前提本身就不正确。但他的脸明显变轻松了。
“当然啦。”他说，“是的，我明白。这显然就是自杀，范内小姐的证词能证明这一点。所以她应该还是正确的。”
温西想，这段畸形的三段论逻辑甚至比上一个还要拙劣。一个能做出这样结论的男人是不可能想出什么花样的。他给自己建立了一个新的三段论：
那个谋杀的凶手不是傻子。
威尔顿是个傻子。
所以威尔顿不是凶手。
这个推断似乎很有道理，但如果是这样的话，威尔顿又在为什么烦恼呢?唯一有可能让他担心的就是，他两点钟的时候没有完美的不在场证明。这也同样让温西烦恼：所有最好的嫌疑人在杀人的那个时间段都有不在场证明。
然后，突然地，灵感的闸门打开了，刺穿了他脑子里黑暗的角落，像一道探照灯的光线。上帝啊!如果这是事实的话，威尔顿就绝对不是一个傻子。他是一个侦探一生中能够遇到的最聪明的罪犯。温西观察着威尔顿自以为是的外表。这可能吗?是的，这有可能，而且，如果哈丽雅特·范内没有带着她的证词出现的话，这个计划可能非常成功。
从这点着手来分析，看看结果会怎么样。两点钟的时候，威尔顿在平铁谋杀了亚历克西斯。他早就在什么地方把小母马拴好了，一点半离开三根羽毛餐厅之后，他去了小路，一秒钟都没有耽搁就牵到了马。然后他肯定是让马竭尽全力地奔跑。假设他在二十五分钟之内跑了四英里的路。那么两点钟的时候，他离平铁还有半英里。不，这样不行。把时间再拉紧一些。让他一点三十二分从亨克小路出发，让他把马速赶到九英里每小时——那时间就差不多了。再让他在五分钟之内走到礁石边，那是一点五十五分。然后呢?把马赶回去?在哈丽雅特醒前五分钟，他让马顺着沙滩向回跑，自己步行，在两点的时候到达平铁。
他杀了人。他发现哈丽雅特来了，就藏在礁石的缝隙里。同时，那匹小母马已经跑回家了，或者已经到达路边的某个地方，正往上跑，或者——
不用再想那匹马了;反正它是跑回自己的草地和溪水边去了。时间很紧张，整件事似乎精细得有些不可能，但并不像他最初想的那么绝无可能。假设事实就是这样，那么，如果哈丽雅特当时不在场的话，会怎样呢?几个小时内，潮汐就会盖住尸体。‘停在那里吧，摩洛哥。①’如果威尔顿是凶手的话，他不会希望尸体失踪的，他会希望他的母亲得知亚历克西斯的死讯。是啊，但在一般情况下，尸体很快就会回到沙滩上的。是因为强劲的西南风和三百块小金币的缘故，尸体才一直没被找到。就算这样，尸体最终还是找到了。好，如果哈丽雅特没有在那个时候发现尸体，他们就不能证明，死亡时间不是在更早一些的时候——比如说在十一点和下午一点半之间——这段时间威尔顿已经有不在场证明了。事实上，受害者提早到达了达里关卡，这让死亡时间看起来似乎比起真正的时间要更早一些。为什么你会引诱受害者在十一点半去一个没有人的地方，然后等了两个半小时才把他了结?无非是想让别人推测，你是在更早一些的时候杀了他的。然后，还有一对固执的家伙，波洛克和他的孙子，在他们吝啬的证词里也提到了，他们看见亚历克西斯一点四十五分的时候“躺”在平铁上。那也是计划的一部分。就是这样，肯定是这样。这宗谋杀案本来是想伪装成在早晨发生，这就是为什么威尔顿会在不在场证明上执著得几近可疑，这就是为什么他会去威利伍康伯一趟。“总是要怀疑那些有确凿不在场证明的人”，这难道不是侦探守则中的第一真理吗?这个确凿的不在场①引自莎士比亚的《威尼斯商人》。
52书库推荐浏览： [英]多萝西·L·塞耶斯