证明就是等着别人来仔细调查的;就是等着能通过任何检验的，因为怎么可能出错呢，这是事实啊!这看起来很奇怪，那是因为它本意就是要看起来奇怪。它是在大吵大闹，央求着别人去调查自己。这个不在场证明简单又独立地存在着，把别人的注意力从关键的两点钟上转移开来。如果哈丽雅特没有发现那具被新鲜血液浸染的尸体的话，这个计划会实现得多么成功啊。但哈丽雅特当时在那儿，整个计划就在她证词的打击下被摧毁了。这一定是致命的打击，怪不得威尔顿要尽力去诋毁死亡时间这个让他尴尬的证词。他比任何人都清楚，不管这给陪审团留下怎样的印象，在两点钟死亡并不意味着案件就是自杀。他不笨，他只是在装傻，而且他聪明得让人感到恐怖。
温西模糊地听到，威尔顿在对他说着道别的话。他让威尔顿走了，甚至有点渴望他走。他得把这件事好好想一想。
哈丽雅特的证词把原本的计划撕得粉碎。威尔顿接下来会做什么?
他可能什么都不做，这会是最安全的办法。他可能会依仗着法官的裁决，相信警察和温西以及别的人会接受这个裁决。但他会有勇气什么都不做吗?他也许会的，除非他知道密码文件里有什么东西可以证明这不是自杀而是谋杀。如果这样的话，或者如果他失去了理智——那么他会开始谋划自己的第二道防御，这会是什么呢?毫无疑问，是两点钟的不在场证明——谋杀真正时间的不在场证明。
关于这个时间段，他到底说过些什么?温西检查了他的笔记，上面已经加了相当多的新内容。威尔顿只是含糊地提到一个可能的证人，那就是经过达里并向他询问时间的陌生人。
当然了，是的。他早就开始怀疑这个证人了。这是侦探小说里常见的一个备用角色：问时间的人。温西笑了。现在他对此感觉很肯定。威尔顿对所有的可能性都有所准备，精心铺垫好这个有用的证人，以防有一天需要用上。现在，那个早晨的不在场证明已经不能将他置身事外了，两点钟的不在场证明就必须得推到前线。只是，这一次，这个证明不会是确凿的了。很可能是一个很逼真的证明，但毫无疑问是假的。然后，监狱的阴影就要开始接近了，黑压压地、乌云密布地笼罩着亨利·威尔顿先生。
“如果事情都安排好了的话，那么，威尔顿，”勋爵阁下自己对自己说，“如果我没说错的话，你的那个两点钟的证人很快就会出现了。另一方面，如果他真的出现的话，我就知道我猜得没错。”
这是在模仿威尔顿先生的逻辑。
第二十二章 模特的证据
所有忠实的人，好人梅尔基奥①，像你自己——因为，我想，你的忠贞决定我的生命——相信我们。
——《特瑞斯蒙德》②
星期六，六月二十七日星期日，六月二十八日哈丽雅特发现，自己住在已逝的保罗·亚历克西斯的房间里很舒服。她从出版商那里收到一封措辞礼貌的信，问“新书可不可以在秋天交付出版”，这把她带回了城镇之钟的老问题上，但她发现自己的注意力已经分散了。比起亚历克西斯之死带来的奇异纠纷，她书中的情①梅尔基奥是《圣经》里朝拜婴孩耶稣的三人之一。②这是托马斯·洛威尔·贝多斯的作品。
节太简单也太明显了，而那个长得像猴子的罗伯特·坦普尔顿渐渐有了模仿彼得·温西勋爵说话方式的可恶趋势。哈丽雅特接着发现，她把自己的工作放在了一边“沉淀沉淀”(似乎这是一杯咖啡)。那些在构筑情节上思路受阻的小说家，正应该以这种方式来冷处理，让自己的潜意识沉淀一下。但不如她所愿，哈丽雅特的潜意识里沉淀了另外一杯咖啡，它坚决拒绝去处理城镇之钟的问题。在这种情况下，请求自己的意识来进一步工作显然是徒劳无用的。在本应该拿来写作的时间里，哈丽雅特舒适地坐在扶手椅中，阅读着从保罗·亚历克西斯的书架上抽出的一本书，想借此放松自己的潜意识。通过这种方法，她了解了大量各色各样关于俄罗斯帝国宫廷的信息，还有更多关于理想世界里爱和战争的浪漫叙述。他喜欢的故事里总会有一个脆弱柔软而且英俊的年轻男子，那是位最完美的绅士，但身陷毫无前途的绝境，四面楚歌，后来发现自己原来是一个王位的继承者。在最后一个章节，他成功地领导了一场反对独裁的起义，接着，他出现在阳台上，穿着蓝色和银色相间的服装，接受欢乐民众的喝彩，感谢他让他们得到了解放。有时，他还有英勇又美丽的英国或者美国公主的协助，那些公主把所有的身家财产都交付给他们忠诚的事业;有时，他无视一切诱惑，始终对身处自己国家的某位爱人忠贞不贰，并在她们被迫要嫁给罪恶的君王或者更加罪恶的谋臣前最后一秒，把她们解救出来;他有时会得到英国人、爱尔兰人或者美国人的帮助，这些外国人都有着俊朗的外表和超人的体力，他们会经历一系列惊涛骇浪式的冒险和逃逸，无论是在陆地、海上还是空中。但除了罪恶的君王之外，没有其他人会想用金融或政治诡计的肮脏手段来揽聚钱财，不论是大欧洲的权势还是国家联盟都不会在这件事上发表任何看法。政府的兴起和垮掉似乎完全是私下的安排，完全由巴尔干半岛的小国家自行研究决定。那国家的位置是模糊的，而且跟其他国家没有任何外交关系。她想放松自己潜意识的话，这样的文学作品再合适不过了;只是，她的潜意识依然倔犟地拒绝工作。哈丽雅特在心里大叫了一番，然后开始转向填字游戏，并找了一本钱伯斯字典做帮手——这是填字游戏迷的《圣经》——它原本夹在一本俄文平装书和《王位竞逐》之间。
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