「这项证据出现后，审判的气氛起了变化。」山野边辽接着道。
推断本城有罪的证据中，目击证人的老奶奶丧失自信，菜摘指甲里的皮肤碎屑被认定并非犯案时留下。至于便利商店摄影器的影像，只证实本城与菜摘曾走在一起。
三大证据全落空，加上本城崇改口声称是被迫招供，不难想像检方站不住脚。
「何况，不久前才爆出几件冤狱案，当然会想回归『无罪推定』的基本原则。」山野边辽继续道。
「谁想回归基本原则?法官吗?」
「除了法官，还有社会大众。」
「既然如此……」我看准时机，推进话题。「山野边，你有何打算?」
「咦?」
「本城获判无罪，就算检察官上诉，在那之前……」
「检察官应该不会上诉。」山野边打断我的话。「除非找到铁证在上诉时逆转颓势，否则恐怕会认输了事。」
「一旦无罪定谳，不就代表承认本城不是凶手?」
「并非承认本城不是凶手，只是他可能不必背负罪责。」山野边辽的双眸变得黯淡无光。刚踏进这个家时，他就是这样的眼神。如今恢复原样，像是突然想起一件该做的事。
「这案子不是非常受世人关注吗?」我问。
「关注?」山野边辽咀嚼着这个字眼，若有深意地停顿半晌，才开口：「或许吧。」
「除了千叶先生之外。」美树接过话。
「什么意思?」
「千叶先生，我看得出你对审判结果毫无兴趣。」
「没那回事。」我心虚地反驳。没错，我一点兴趣也没有。
「不过，两个星期内，检察官可斟酌要不要上诉，不必急着下决定。」
「换句话说，山野边，这代表你也有两个星期的空档。」
「咦?」
「这两个星期相当重要，不是吗?」我以推测的口吻道出早就知道的事实。「期间，本城不必待在拘留所或法院，而是回到你们生活的社会中。」
「那又怎样?」
「对你们来说，这是千载难逢的机会。」
「千叶先生，你是不是晓得什么?」
「谁都猜得到，这两个星期是你们为女儿报仇的绝佳机会，不对吗?」
山野边辽没答话。
「你们想报仇吧?」
山野边辽和美树一时毫无动静。他们既不惊讶，也不显得慌张。
半晌，山野边辽开口：「果真如此，千叶先生，你打算怎么办?」
「不怎么办。」我坦言。不管山野边辽有何计划，都不会影响我的工作。「只是想告诉你们，弄错地点了。」
「弄错地点了?」
「那男人不会出现在你们猜想的地方。」
山野边辽愣愣地盯着我，「你怎么知道?」
他的意思可能是「你怎么知道我们查出本城的藏身处」，也可能是「你怎么知道本城此刻在哪里」。不论哪种，我都说不出「是情报部给的消息」以外的答案。于是，我改变话题：「你们知道吗?家人是不允许为儿女报仇的。」
「允许报仇?你讲的是哪个时代的事?」美树十分疑惑。
「为双亲、伯叔父、兄长、君主报仇者无罪，为儿女、配偶报仇者，以杀人罪论处。」
「君主?千叶先生，你是指江户时代的情况?」
「是啊。」
原本担心又吐出不合时宜的话，但山野边夫妇似乎颇感兴趣，于是我继续说。
「我对历史很有兴趣，算是重度历史迷。」这是我经常使用的借口。
「为什么不能替儿女报仇?」美树问。
「为了减少流血冲突吧。」我忆起曾听某君主提过这一点。「尽量减少报仇行为，可避免许多麻烦。」
「现代也没太大不同。」山野边辽开口：「法院只是国家及社会为了避免流血冲突而设立的机构。没有一个受害者家属会自愿将凶手交给法院处置。所谓的审判，根本不是为了受害者家属而执行。」
我以前负责调查的一名男子，成功报了杀父之仇。在江户时代，申请合法报仇的手续非常麻烦。首先须取得君主核发的报仇许可状，提交奉行所，登记在名簿上。一旦发现仇敌，还得前往公所进行核对，获得认可才能动手。那名男子凑巧在旅店遇上仇敌，冲动拔刀斩杀。根据规定，若是特殊情况，准许在事后核对。不论哪种，手续都极尽繁琐。「搞得这么麻烦，实在有点想放弃。」他曾如此抱怨。
「不管是江户时代或现代，失去孩子的痛苦是相同的。无论法律怎么规定，双亲总是会想替儿女报仇。」山野边辽有感而发。
「我想起一个跟大名出巡有关的故事。」
「千叶先生，你似乎满脑子都是大名出巡?」美树笑道。
「某位大名在『参勤交代』途中行经一座村庄，一个三岁孩童从队伍前走过。家臣认为孩童太无礼，便押进大名住宿的旅店。」
「对方是一个三岁孩童?」
「村民全来恳求大名饶恕孩童。」
「那是当然的。三岁小孩懂什么礼仪?」美树皱眉。
「千叶先生，孩童还是被杀了吧?」山野边辽问。
「你怎么知道?」
「我在书上看过。那位大名是德川将军的亲戚，以残酷无情著称。不过，有人认为是捏造的，因为这则故事只出现在非正式出版的日记文献中。若是真人真事，应该会留下官方纪录。」
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