见香川拿着折成一小叠的报纸，我问：「你在看什么?」仔细想想，在CD唱片行的试听机前戴着耳机看报纸，在一般人眼里肯定十分诡异。但店内没其他客人，不必担心引起侧目。
「你是指这个吗?」香川拿下耳机，「我觉得挺有意思，就调查一下。」
香川递给我报纸。接过来一看，上头的新闻标题是：
〈取缔标志错误 二十六人无端受罚〉
「简单来说，就是交通标志出错，警察抓错人。」
「交通标志出错?」
「对，交通标志本身就是错的。」
我低头阅读，内容写着：「县警于十字路口设置错误标志，自一九九一年十二月至今年七月，至少有二十六名驾驶人无端受到处罚。此事于二十一日曝光，县警表示将修改标志，并退还所有罚款。」
「你为何要调查此事?」
「这不是很有趣吗?现在人类开车得遵循交通标志，要是不遵守被警察抓到，就得缴交罚金。」
「那又怎样?」
「但这篇报导告诉我们，原来标志可能是错的。在这个案例中，禁止通行的标志底下原本还有一个『限大型车辆』的辅助标志，但某次更换新标志牌时，忘记装上辅助标志。如此一来，不止大型车辆，连普通轿车和机车都变成取缔对象。」
「那真糟糕。」我嘴上这么说，其实心里想着「与我无关」。
「更有趣的是，像这样的新闻还不少。」
「你会特地调查，一定跟工作有关吧?」我调侃道。
「你别调侃我，这确实跟工作有关。」香川微笑，「如何，惊讶吧?」
「难不成你这次的目标对象违反交通规则遭到取缔?」我问。
「不，跟这次的调查对象无关。我指的是，跟我们的业务有关。」香川解释。
「业务?你的意思是，跟我也有关?」
「没错。」
香川递给我另一份报纸。我一看，上头的日期与前一份不同，但报导内容大同小异，标题是：
〈取缔标志错误 十二人遭罚〉
「在这件案例里，原本一条可直行的道路，却竖立只能左右转的标志。而且这一错，就错了十年以上。」
「十年都没人发现?不，或许该问……都错十年了，怎会有人发现?」
「据说是最近有个受罚的驾驶申诉『遵守那个标志，我根本无法回家』。警方一查，才发现标志是错的。」
「确实挺有趣。」其实我不明白到底哪里有趣。「但跟我们的业务有何关系?」
「千叶，你没听说吗?情报部最近急得像热锅上的蚂蚁。」
「他们从没急过。就算该提供的情报没提供，他们也不当一回事。」
「最近受到『认可』评价的人类太多了。」
「我们的调查结果通常是『认可』，不是吗?」
「正确来说，是太多年轻人类遭评断为『认可』，搞得有些均衡失调。」
「你的意思是，早死的人类太多?不过，选择哪个人类当调查对象，是情报部的工作。他们在决定人选时，就该考虑到年龄问题。即使造成均衡失调，也是他们的责任。」
「这正是我想说的，情报部搞不好闯了祸。」
「闯祸?」
「你晓得情报部选择调查对象的标准吗?一定不知道吧?我也不知道。但是，我相信他们有一套基准或规则。」
「例如抽选的方法?」
「换句话说，跟这些案例一样。」香川指着我手上的报纸。
「就像人类靠交通标志来选择谁该受罚?」
「没错。情报部选择对象的标准从未受到质疑，但那套标准很可能有漏洞。」
「这意味着，情报部让我们调查了不该调查的人类?」
「我只是说不无可能。」
「那是不是有谁也抗议『这套标准害我回不了家』?」我有些啼笑皆非。
「就刚刚报纸上那些案例，警方得知交通标志出错后，将收到的罚金全数退还，并且消除驾驶的不良纪录。当然，仅限于查得出的范围。」
「这种亡羊补牢的做法，不见得对每件事都有效。」
「好比我们的工作，一旦出错就无法挽回。」
「一旦被选上就得死，我想被错选的人有充分的理由生气。」
「死人是不会生气的。总之，为了平衡现况，情报部似乎打算稍微延长人类的寿命。」
「啊。」我恍然大悟，忍不住惊呼。
「难怪刚接下这次的工作时，他们莫名奇妙告诉我『如果希望他活久一点，不必顾虑』。」
「对，就是这么回事。」
「跟一般的『放行』不同吗?」
「我们的职责范围不包含自杀或病故，就算呈报『放行』，那个人还是可能死于自杀或疾病。」
「这我知道。」
「不过，这次是保证延长二十年。只要获得延长，就不会自杀或病故，保证能活二十年。」
「绝对不会死?」
「遇上枪林弹雨也不会死。」
「我遇上的多半是普通的雨。」
「反正，情报部犯下错误，夺走太多人类的寿命，搞得不少人类年纪轻轻就送命。这次大概是被监察部盯上，他们想把这些过多的寿命还给人类。」
「还给毫无关系的人，有什么意义?」
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