“是啊……她们真可怜啊。”
我附和地说道。
“然后怎么样了呢?”
话题一转，我又让他继续说。
“经过阿宫的再三劝说，终于有一天初音点了头。毕竟她也不忍心让这个孩子永远被关在这间污秽的禁闭室里。她也很早就明白，自己沦为‘活神’，是难以继续履行母亲义务的。
“而且，禁闭室的门每隔四年打开一次——只有一次，宫司会举行仪式，把‘活神’未曾梳理、变长的头发剪短。
“这项仪式时日将近，而孩子被发现，也是迟早的事。
“初音痛心地思考着孩子的将来，最后决定把孩子送人寄养。
“可是，事情并不顺利。
“阿宫有了孩子的事立即招致了村民的怀疑，他们开始调查这个孩子的来历。
“阿宫每次都说‘这是远房亲戚的孩子’，拼了命地敷衍搪塞。为了不让自己说漏嘴，她每天都小心翼翼。阿宫深信，只要能顺利隐瞒孩子的来历，肯定能在村子里平安度日。
“可是……
“村民众口一词，强迫阿宫让这个孩子进行‘顺河漂流’的仪式。即便这个孩子不是在本村出生，只要在阿鹿里生活，都要遵从这个习俗……村民以‘顺河漂流’是认证仪式之一为由，强逼阿宫，要带走她的孩子。阿宫无奈，只得说出了真相。
“她说若把活神的孩子扔入河中，会招致灾祸。这是她最后的一搏。
“幼儿有生以来头一次走出禁闭室，从其体力上看，肯定会淹死。
“但是，这一搏失败了。
“村民在得知这是初音的孩子后，都咬牙切齿地痛骂这是为神者所不该干的事……
“他们把四岁的孩子——
“扔进了忍行川的激流里。
“不是让她顺河漂流，而是把她扔了进去。一般来讲，孩子不管是活下来，还是淹死，最后都会被下游的村民捡到。可是……他们抛弃这个孩子不管了。据说自那以后，初音因失去孩子深受打击，罹患重病，没多久便死了。”
“……真过分啊。太残忍了。”
我不禁喃喃说道。
物部的感受似乎与我相同，他闭口不语，留下一段空白。
“……然而，初音死后没多久，村中便开始爆发比以前更加严重的天灾。
“听说村民们都惊恐这是初音作祟，于是马上将‘活神’的遗体肢解，举行了盛大的除灵仪式来驱除恶灵，然后让下一个少女接替……
“不过，即便如此，天灾依旧持续。
“究竟是其他‘活神’的力量也无法镇住处音的怨念，还是天灾偶然持续到了那时呢……这个我就不得而知了。
“不久之后，村民让初音的灵魂附在了当时在村中最有名的祈祷师婆婆身上，直接祈求原谅。
“初音借宿主婆婆之口，这样说道：
“‘我要诅咒你们……’
“据说村民惊恐万分，只好把初音附身的祈祷师囚禁在施以了强力结界(注：为保证僧侣修行而规定其居行、行动的范围，限制其出入。也指所规定的范围。)的神社的禁闭室里，一直监禁到祈祷师死去。
“自这场骚乱以后，村民借称初音作祟，废除了‘小孩漂流’的仪式，让‘人偶漂流’取而代之。
“而且，他们决定把死去‘活神’的凶灵镇在旧神社的遗迹中，把神社迁往别处。
“顺便一提，传说初音的怨灵，现在仍被封印在某个地方。
“至于那个被初音附体的祈祷师婆婆，她并没有死，而是一直活了下来。说到底，这些都不过是传言……
“我想你该明白了吧……
“明白自己现在为何处在危险之中了吧?
“我了解到了两件大事。
“一件是有关你现在所住的阿鹿里旅馆的。位于那一地段的神社，正是为供养用于漂流的人偶所建立的新的‘苇刈神社’。
“那些装饰在你房间里的人偶，都是那家神社的东西。倒不如说，旅馆本身就是那家神社的。
“而另一件事，则是关于‘活神’接替的。
“上一代活神已经死了。
“被选为神的少女，已经由巡游艺人转成旅行中的女子了。因为与过去相比，旅行者的数量增多了。不幸赶在选神之日来到村子的少女，会遭村民抓捕——
“我的话完了。
“再告诉你件事吧。新‘活神’的人选，必将在三月三日的女儿节决定。这样做是为了告慰那些之前被扔到河里的孩子，以及被选为活神的少女等人的灵魂。”
“三月三日?这么说……”
现在已经四月了。我顿时放下心来，仿佛纠缠在一起的死结正在解开一样。
“哼哼哼，你现在松了口气吧。今天是四月三日。你肯定认为女儿节已经结束了吧?但是……”
物部又说出了意想不到的话。
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