在国道上行驶了约三十分钟，就遇到通往野泽温泉，或饭山的岔路。
“往小布施的话，就在右边河川的对面。”兰子惋惜似地说。她脱掉帽子，放下头发，闭上眼睛，抬起脸愉悦地迎向太阳，刻意在夏天的阳光下曝晒，呼吸山间深绿的空气香味，她的一头鬈发正随风飞舞着。
进入山路以后，是持续的上坡，几辆自用轿车超过我们。沿途经过牟礼村与三水村。然后，当我们看到左边的饭纲山时，感受到周围的高原都渗着一股清凉的空气。这一路上都身陷于绿色美景中。
“明天何时拜访圣奥斯拉修道院?”我问兰子。
兰子打开放在膝盖上的地图，爽朗地说：“下午一点去就可以了。”
凉风徐徐，行驶过两个大弯路后，眼前的景色突然豁然开朗。正对面是状似富士山的黑姬山，口力外一边是山势更险峻的妙高山，仿佛一尊金刚力士般地矗立眼前。山路的两旁放眼望去是一片翠绿稻田。右边聚集了许多户人家，那是古间村。
再过去就是柏原村了。柏原村是座大村庄，许多店家栉比鳞次地排在道路两旁。左边有块写着“小林一茶旧宅”的招牌。
前面就是交叉路口。兰子说：“这边左转，走到底就是黑姬车站。”
我往前开。在商店街的后面是一栋小而整齐的车站建筑，建筑物的后面可看到黑姬山。站前广场不大，只能勉强让车子回转，与都市里的站前广场完全无法相提并论。
回到国道，再走一公里左右，我们往黑姬山的岔路进去。
预定的民宿泡雪山庄位于黑姬山麓，充满着家庭氛围，与喜好魔术的山庄主人打过招呼后，我们进入房间安置行李，晚餐以前可以稍作休息。
2
第二天上午，我们漫步在开满波斯花的黑姬山牧场，吸足了清新芳香的空气。吃过简单的中餐，向山庄主人问路后，我们便往圣奥斯拉修道院出发。
往国道驶去，立刻看到“野尻湖”的标记。我放慢车速，依照指示转进右边的小路，便抵达野尻湖。正面有看起来像是泊船用的码头与铺片水泥的广埸，再过去就是宽敞的湖面。周围土产店林立，堤防上的栈桥旁停着多艘游艇、小船。
广场的入口两旁各有一条环湖道路，往右走应该是外籍传教士居住的国际村。我看见一个小标志后，便往左行驶，将吉普车停在前面的公营停车场。
我们站在水泥堤防上，眺望野尻湖，湖面平静温柔。圆形的湖岸四周，是一片绿色森林，显示出旺盛的生命力。右边有几间白色漂亮的小木屋，那应该就是外国人的别墅吧!湖对面的高山是斑尾山。手伸进平静无波的湖水，感到一股沁凉，令人觉得舒畅。
野尻湖是海拔六百五十四公尺的山中湖。据说冬天雪深，湖面结冰，可在冰上钓鱼。此外，由于从空中俯瞰野尻湖，形状宛如一朵芙蓉花，所以又名芙蓉湖。从堤防上虽只能眺望到眺望全景的三分之二，但湖宛如其名，像女性般温婉优雅。
湖水完全由湖底涌出，显出透明独特的蓝绿色。这种宛如琉璃的绿色，会随着时间、天气、季节，而有不同的变化。可能正值暑假，湖上到处是一艘艘的游艇。天空晴朗，一艘白色双层游览船才刚回来停靠在码头。
湖面偏左处，有座稍微突起像碗状的小岛。一片绿意盎然的森林里，可以看见湖畔旁神社的红色牌坊，神社前面有一座栈桥。这座岛被称为弁天岛，中央正是宇贺神社。
我们要造访的圣奥斯拉修道院位在突出的岬上，从这里看不到，应该在对岸的森林中。
我们买了果汁，喝完后再开车。环湖道路约有十六公里，骑脚踏车的话大约要两个半小时。我们一路上追过好几个拼命骑自行车的人。
车开到弁天岛的右后方，道路就变成很窄的上坡。四周被一片苍郁的树林所围绕，湖畔也被茂盛的枝叶遮掩，湖面隐身其中。
再往野尻湖东岸驶去，我们对这个湖的深山处，又有一番新认识。突出的山壁渐渐没入湖底，形成了几处入湖口。山崖上有山毛榉、落叶松、栖木、杉木等植物。这些树木枝繁叶茂，互相竞争势力范围。矮竹杂草占据了环湖道路的两旁，沿着山麓崎岖蜿蜒。
最突出湖面的山岬长满松叶林，半山腰处有间饭店。车子沿着小路往上攀爬，突然看见一个入湖口，隐约看到森林里藏着一栋褐色的小木屋。
车子又经过下一个山岬的山腰时，兰子突然大叫：“等等!”
我紧急踩煞车，将车子停在湖边的路肩上。落叶松与杉木蔓延在陡峭的湖岸边，可看到安静的湖面。
“终于到了。”兰子指着前方说。
眼前是缓缓蜿蜒的一片针叶树林，有一座宽敞褪色的长形建筑物。一片断崖垂直落入湖面，断崖上连着圣奥斯拉修道院的厚实外墙。这与简介上的照片一样。
灰色略脏的圆塔直挺地耸立在外墙上，那该不会是少女坠落的塔吧?接近塔顶的附近有扇小窗面对着湖。
圣奥斯拉修道院那片厚实的墙壁像是与世隔绝的边境，耸立在湖岸上的修道院，除了与附近庄严的风景相融和外，更飘散出一股特别的氛围。我怀着严肃的心情，准备拜访另类的宗教世界。平静无风，天空无云。眺望湖面，夏日阳光在远远的水面上闪烁发光。
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