“你桌子上的邮件有两英尺厚了，都等着你回来处理呢，多数是账单。”
“还不错，不是吗?”
“律师们一直缠着我，劳埃德银行的马克海姆先生每天都来电话。”
“不要告诉他们我回来了，好姑娘。”尼古拉斯很清楚他们想从他这里得到什么，和那些一直打电话来的人一样，他们想要的都是钱。这不是欠裁缝五百个基尼的事，而是二百五十万镑。“我最好还是待在约克，”他告诉斯特丽特夫人，“他们不会在公寓找到我。”
他将他的债务抛到脑后，集中处理手头上的工作，“你准备好铅笔和记事本了吗?好，下面是我要你做的事情。”
他花了十分钟口授任务，然后斯特丽特夫人又给他复述了一遍，“好了，请你着手做吧，我们今晚回来。阿·希玛博士不一定留下，让管家将公寓的第二间卧室为她准备好。”
随后他拨通了德文郡的一个号码，当电话响起时，他脑海里浮现了那栋坐落在悬崖上改建过的海岸警备队小屋，俯瞰着阴郁的冬日海面。丹尼尔·韦伯可能正在后花园他的工作间里，或者正在摆弄着他那辆挚爱的1935年产美洲虎，要么就是在试验钓鲑鱼的蝇饵。钓鱼可是他的另一大爱好，这也是让他们两个最初走到一起的原因。
“喂，请问哪位?”丹尼尔的声音警觉多疑，尼古拉斯完全想象得出，他仿佛看到了丹尼尔那个像千鸟蛋似的长着斑点的秃头，和他那双握着听筒布满疤痕的大毛手。
“挖地道的，我给你找了个活儿，干吗?”
“去哪儿，少校?”尽管已经过去三年了，他还是立刻就辨认出了尼古拉斯的声音。
“阳光明媚，美女环绕的地方，报酬和上次一样。”
“那我干。在哪儿见?”
“明天在公寓见。你上次来过的，应该能找得到。别忘了带着你的计算尺。”尼古拉斯知道丹尼尔没有那些最新型的掌上电脑。
“美洲虎状态不错，我明天一早就走，中午应该能到。”
尼古拉斯挂上了电话，又打了另外两个电话：一个打给他的泽西银行，另一个打到开曼群岛。他的两个紧急帐户上的资金都不是很乐观。他和罗兰在飞机上制定的探险预算大约是二十三万。但他心里知道，这只是个乐观的估计。
“总是要增加50%的，”他警告自己，“这意味着到我们完成时，我的壁橱就得空了。只好祈求你不是在愚弄我们，泰塔。”
他把密码给各个银行，指示他们将钱转帐到他现在手头的帐户，以便随时可以提取。
在他和罗兰去约克前，他还有两个电话要打。他们所有计划的实施都将取决于这两个人，而他和这两个人的关系却是最脆弱的，最不牢固的。
第一个号码占线，他又接连拨了五遍，每次耳边都响起烦人的嘟嘟声，当他拨最后一遍时，一个令人安慰的西部乡村口音终于接了电话：“下午好，英国大使馆，您有什么事儿?”尼古拉斯瞥了一眼他的手表，除去三个小时的时差，现在亚的斯亚贝巴应该是下午三点。
“我是尼古拉斯·昆顿·哈伯爵士，从英国打来的电话，请问你们的武官乔弗利·泰南特先生在吗?”
乔弗利的电话几乎是马上被接通了，“我亲爱的伙计，你顺利到家了?真是幸运啊!”
“刚刚想起我回来得告诉你一声，不然你会睡不着觉的。”
“迷人的阿·希玛博士怎么样?”
“她向你致以爱意。”
“我希望确是如此。”乔弗利演戏似的叹了口气。
“帮个大忙吧，乔夫，你认识国防部的马里亚姆·齐丹上校吗?”
“他可是个极好的人，”乔弗利立刻确认，“我和他很熟，事实上，上周六我们还在一起打网球，他是个反手接球的高手。”
“麻烦你让他和我尽快联系，”他把约克公寓的电话给了乔弗利，“告诉他这与博物馆收藏的一种罕见的埃塞俄比亚燕子有关。”
“你又在耍什么诡计，尼克?被拎着耳朵赶出埃塞俄比亚还不够啊，现在又做稀有鸟类的生意了!是不是《濒危野生动植物物种国际公约》目录上的东西啊，濒危物种?”
“能替我把信儿传到吗，乔夫?”
“当然，愿为先导，老伙计，我总是容易心软。”
“我欠你一个人情。”
“不止一个了吧?都有半打儿了，好像还多……”
他的下一个电话就没有这么顺利了。国际查询台给了他一个马耳他的电话号码，第一次拨打的时候，他听到了一阵令他鼓舞的拨通的铃声，“接电话，吉尼。”他小声祈求，但是第六遍铃声响过后，一个应答录音插了进来，“非洲航空服务公司总部，现在无人接听您的电话，请您在提示音后留下您的姓名和联系电话以及简短留言，我们会尽快回复。”吉尼·巴登霍斯特浓重的南非口音他是不会弄错的。
“吉尼，我是尼古拉斯·昆顿·哈伯，你那架破旧的大力神运输机还能飞吗?这次任务很简单，而且价钱也不错。给我英国的公寓回电话，不用着急，明天或后天都行。”
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